Que la tecnología evolucione a toda velocidad es algo que no sorprende a nadie, y hoy voy a escribir sobre un avance que acerca un poco más la tecnología a la cultura: los lectores de libros electrónicos (eBook Readers).

Hace tiempo empecé a interesarme por estos aparatos a raíz de rumores sobre el desarrollo de un gadget de este tipo por parte de Amazon. Evidentemente, se trataba del Kindle, que posteriormente fue comercializado con la salvedad de que tan sólo lo podían disfrutar los estadounidenses. Recientemente he adquirido uno de estos lectores (no el de Amazon sino el Reader de Sony) y he podido comprobar sus bondades, pero vayamos por partes…

¿Qué es un lector de libros digitales y cómo funciona?

Son pequeños aparatos electrónicos de un tamaño mayor a una PDA cuya principal función consiste en proporcionar un espacio, su pantalla, donde leer documentos previamente introducidos en el dispositivo, bien en memoria interna, bien en tarjetas de memoria extraíbles. Hasta aquí nada parece hacerlo diferente de una PDA o un pequeño ordenador, pero su mayor utilidad reside en el tipo de tecnología utilizada: la pantalla no está retroiluminada, no podrás leer en la oscuridad, y las letras se muestran mediante tinta electrónica cuya virtud consiste en no cansar ni dañar la vista, es decir, podemos estar todo el día leyendo libros o documentos en el lector sin que nuestros ojos noten la diferencia con haber realizado idéntica actividad acompañados de libros de papel.

Los formatos en los que introducir libros en los lectores es algo que no voy a tratar en el artículo dado que existen convertidores de formatos que permiten leer cualquier libro sin demasiados problemas.

Eso sí, las ventajas son muchas: si eres estudiante… ¿cuánto pesan tus libros? ¿Las transparencias de tus clases universitarias? ¿Los apuntes del profesor? Ahora imagina que introduces todo eso en la memoria de tu lector de libros electrónicos… la pesada mochila se reduce a la mínima expresión. Y en caso de tener unos euros de sobra y optar por el iLiad, su pantalla táctil puede ayudarte con las anotaciones.

Algunos lectores

• Kindle de Amazon. Sinceramente, el diseño del Kindle me gustó bastante hasta que empecé a valorar sus alternativas con una estética más estudiada: otros lectores de la competencia no tenían ese espacio para el teclado puesto que no lo incorporaban, eso sí, esta característica le permite incluir funciones como la de realizar anotaciones.Su mayor virtud es que no precisa un ordenador para comprar o introducir libros en el dispositivo, ya que se puede conectar a la tienda de Amazon mediante Wi-Fi sin problemas. La peor de sus pegas: sólo para estadounidenses.
• iLiad de iRex. Posiblemente, el mejor lector hasta el momento. Su mayor ventaja es la posibilidad de hacer anotaciones sobre la propia pantalla del aparato. La gran desventaja: su precio (599€).
• Papyre. Esta es una alternativa interesante por disponibilidad y precio, pero por ejemplo su escala de grises es de tan solo 4 niveles. Disponible en su web por 299€.
• Sony Reader PRS-505. Es la segunda versión del lector de Sony, el anterior es el PRS-500. La actualización lo ha dejado en 8 niveles de grises y una memoria interna útil de 200 megabytes. Ha sido mi elección por su relación calidad / precio (he aprovechado un viaje a Estados Unidos y me lo he traído conmigo por 300$, unos 180 euros). Lo malo es que no está disponible en España y un punto negativo que he descubierto es que su software oficial para gestión de bibliotecas de libros electrónicos tan sólo funciona en sistemas operativos de Microsoft: para los que usen Linux o los que usamos Mac, toca buscar alternativas -que existen-.

¿Dónde puedes conseguir eBooks?

• Tiendas on line: Todoebook, ElCorteIngles o Casadellibro.
• Páginas de internet: Biblioteca virtual universal, Proyecto Gütenberg o Biblioteca virtual Miguel de Cervantes.
• A través de redes Peer to peer (P2P).

La batalla del momento

¿Libro de papel o libro electrónico? Los amantes puros de la lectura no pueden concebir el cambio de formato, no entienden una novela sin el tacto del papel, las sensaciones que les transmite el pasar página no son comparables al click de un botón, el peso y el agarre del dispositivo también difiere con el del libro y muchos lectores asocian la lectura al peso del libro que leen.

Esta gente, románticos de la lectura, unidos a la presión de las editoriales, que obviamente no quieren cambios en el mercado que puedan arriesgar sus ingresos, impiden un avance más rápido del formato, pero tanto unos como otros saben cuál es el futuro y que es sólo cuestión de tiempo que se produzca el cambio definitivo.

La tarea pendiente

Resulta evidente que el precio de los libros electrónicos resulta excesivo si comparamos sus costes con los del mismo título en formato físico, por tanto las empresas que trabajan vendiendo libros electrónicos deberían plantearse una importante rebaja que obligue a los usuarios de libros físicos a dar el salto a los electrónicos de igual manera que los usuarios de libros electrónicos compren todos los títulos que disfrutan y no utilicen medidas alternativas (véase descargas de libros al estilo de las que gran parte de la sociedad realiza con música y películas).

Una propuesta: en relación con las posibilidades que abre este nuevo formato, escribir un libro no resultará más fácil, pero en adelante su publicación y distribución es tan sencilla como montarse una página web o un blog y poner a disposición de los internautas tu obra maestra. Un sistema de donaciones a través de Paypal podría hacer el resto. ¿Os imagináis una evolución así? ¿Se atreverán autores de renombre o tendrán que hacerlo desconocidos con ganas de cambiar el mundo?