La razón se encuentra en Sudáfrica. El país africano celebra este verano el Mundial de fútbol y los jugadores buscan desesperadamente un club que le dé la posibilidad de jugar hasta final de temporada. Ganarse un sitio en su selección nacional es el objetivo.

No importa bajar un escalón. O dos… Tampoco importa cobrar menos. Los futbolistas miran su ombligo y quieren estar en el mayor espectáculo del mundo del deporte después de unos Juegos Olímpicos. Saben que una buena Copa del Mundo les puede proporcionar un nuevo contrato multimillonario, aunque pasen cinco meses en un club que no está en la élite.

Algunos ejemplos

Van Nistelrooy ha sido protagonista en el Real Madrid durante varias campañas, con actuaciones brillantes que le han reportado los mejores momentos de los últimos años al club madridista. Sin embargo, la llegada de Cristiano Ronaldo, Benzema y Kaka le han cerrado las puertas de la titularidad… y también del banquillo. Ahora se marcha al Hamburgo alemán para demostrar que todavía tiene capacidad para ser el delantero centro de Holanda.

En Inglaterra también hay grandes figuras que quieren irse a pesar de perder mucho dinero. Robinho es el principal ejemplo. El brasileño regresa al Santos y dejar atrás su etapa en el Manchester City, un club en el que no ha encontrado la continuidad que presumía que iba a tener a su salida del Real Madrid.

El portugués Manuel Fernandes es otro de los jugadores que no tienen sitio en su equipo. Unai Emery no cuenta con él y el mediocentro quiere regresar a su país de origen para lucir sus características, aunque posiblemente acabe recalando en el Inter de Milán.

Gago tampoco tiene clara su presencia en la cita mundialista. La aparición en escena de Lass Diarra le ha mandado a la grada y Maradona tiene la duda de convocarle o elegir a Éver Banega, un jugador que atraviesa un momento dulce en el Valencia. El club se niega a venderle pero él insiste y ya se lo ha hecho saber a Jorge Valdano, director general del Real Madrid.

El domingo se cierra el mercado y todavía hay muchos movimientos pendientes. En pocos días se aclararán todas las preguntas.

Asimismo, Juan Sánchez, ex jugador del Valencia y Celta, también se incorpora a la disciplina del equipo europeo para aportar ideas y conocimientos como secretario técnico. A priori, el Excelsior Mouscron se convertía en un equipo potente con una dirección técnica de primer nivel.

Con esta carta de presentación, el club belga se abrió las puertas en España. Así, muchos jugadores jóvenes de los equipos de la Liga recibieron interesantes ofertas para emprender una aventura en Bélgica, un país con una competición que no está entre la élite europea.

El portero José Salcedo, del Albacete; el delantero Alejandro Cortell y los defensas Carlos David y Manuel Mico, todos ellos del Valencia Mestalla, y el medio Jonathan Aspas, del Piacenza italiano, firmaron y comenzaron su aventura belga con muchas promesas y un proyecto apasionante por delante.

Llegó la crisis

Pero pronto aparecieron los problemas. Djukic, Carboni y Sánchez presentaron su dimisión en noviembre argumentando que las condiciones en las que se trabaja no les permitía realizar su trabajo con normalidad. De hecho, el Mouscron atravesaba ya una importante crisis económica.

En Navidades la situación se volvió insostenible y la Federación Belga de Fútbol decidió intervenir después de que los integrantes de la plantilla se declararan en huelga por impago de sus nóminas: El Excelsior Mouscron se quedaba sin licencia para participar en la Jupiler Pro League (primera división belga).

Finalmente, el Mouscron ha decidido abandonar la liga y dar la carta de libertad a todos los integrantes de su plantilla. Lo que comenzó como una bonita aventura acabó en un fracaso que propició que varios jugadores españoles se quedaran en el paro a pesar de su proyección.

Ahora ya sí, entrando de lleno en lo que va a dar de sí este 2010, a continuación se ofrecen las fechas y lugares de muchos eventos a los que no habrá que quitar el ojo de encima.

Fútbol

Comenzando por el deporte rey, este es un año dominado claramente por el Mundial de Fútbol que se disputará entre el 11 de junio y el 11 de julio en Sudáfrica. Por primera vez en la historia, la selección española entrenada por Vicente del Bosque parte como clara favorita al título que defiende Italia. España-Brasil es la final soñada por todos.

En cuanto a clubes se refiere, la fecha señalada por todos es la del sábado 22 de Mayo, día en el que los dos finalista de la Copa de Europa de esta edición se verán las caras en el estadio Santiago Bernabeu. Barcelona y Real Madrid parten como grandes favoritos para disputarla. Curiosamente, la final coincide con el venido a menos Festival de Eurovisión. A nivel nacional, tener en cuenta la fecha en la que se disputará la final de la Copa de El Rey: 26 de Mayo.

Baloncesto

Siguiendo un orden de “importancia nacional”, el Baloncesto ocuparía esta segunda posición. Al igual que sucede con el fútbol, hay una fecha que destaca por encima de todo: domingo 12 de Septiembre. Es la fecha elegida para celebrarse la final del Mundial de Basket que se disputará en Turquía, y que tendrá a la vigente campeona, España, y la vigente campeona Olímpica EEUU como grandes favoritas. Otras fechas a tener en cuenta serán la de la final a cuatro (Final Four) de la Euroliga, del 7 al 9 de Mayo, con Barça, Real Madrid y Caja Laboral con opciones claras de llevarse el título. También hay que reseñar la fase final de la Copa del Rey que se disputara en Bilbao del 18 al 21 de Febrero, y la final de la liga ACB que tendrá lugar a mediados de junio.

Tenis

En cuanto a Tenis se refiere, el año volverá a estar marcado por los duelos Federer-Nadal, sin olvidarse de los jóvenes Andy Murray y Novak Djokovic. La temporada arrancará con el primer grande, el Open de Australia que se disputara entre el 18 y el 31 de este mismo mes. Los otros tres grandes se disputarán entre el 23 de mayo y el 6 de junio (Roland Garros), el 21 de junio y el 4 de julio (Wimbledon), y entre el 30 de Agosto y el 12 de septiembre el US Open.

Por lo que a la Copa Davis se refiere, la vigente campeona y defensora del título España, debutará el primer fin de semana de marzo frente a la Suiza de Roger Federer. En caso de que el combinado español llegara a una hipotética final, se disputaría entre los días 3 y 5 de Diciembre.

Otras fechas importantes

Pero como no solo de un par de deportes vive España, hay que recordar otros acontecimientos en los que seguramente la bandera española puede situarse en lo más alto.

• Europeo de Atletismo: 27/07 al 01/08
  Después del mal sabor de boca que dejaron los pasado Mundiales de atletismo, se espera que en tierras catalanas los atletas españoles vuelvan a situarse en la primera fila europea.
• Tour de Francia: 03/07 al 25/07
  Alberto Contador. Hay que apuntar bien el nombre porque durante el verano se hablará mucho de él.
• Giro de Italia: 08/05 al 30/05
  Para los amantes del ciclismo sigue representando una cita en rojo en el calendario.
• Vuelta a España: 28/08 al 19/09
  A falta de confirmar la presencia de Alberto Contador, el duelo con el murciano Alejandro Valverde puede subir la temperatura en el final de verano en las carreteras españolas.
• Mundial de Fórmula 1: 14/03 al 14/11
  Fernando Alonso vestido de rojo. El sueño de todos los aficionados por fin se ha hecho realidad. Habrá que ver si el asturiano no defrauda.
• Mundial de Motociclismo: 11/04 al 07/11
  Rossi vs Lorenzo. Bautizado como el duelo del siglo, sin duda no dejará indiferente a nadie.

El bobsleigh es una disciplina olímpica de invierno que consiste en descender a través de un tubo de hielo con un trineo de dos o cuatro plazas. La coordinación de los tripulantes y una buena técnica en la salida resultan esenciales para alcanzar buenos resultados en este deporte que nace en el siglo XIX en los Alpes suizos. Las velocidades superiores a 150 kilómetros por hora son uno de los mayores peligros de este deporte pero también su gran aliciente.

‘Elegidos para el triunfo‘ (o ‘Cool runnings‘ en versión original) cuenta la historia de cuatro jóvenes jamaicanos que montan un equipo de bobsleigh para participar en los Juegos Olímpicos de Invierno, después de fracasar y no conseguir su clasificación para las Olimpiadas de verano en atletismo.

… Y los valencianos han hecho su propia versión de la cinta. El objetivo de los Juegos Olímpicos aparece en el horizonte y se creen capacitados para lograrlo. Pero la tarea no es sencilla, puesto que Valencia no se caracteriza por ser un lugar apropiado para entrenar y mejorar.

Con todo, Israel Benavent, Miguel Varea, Pascual Cortina y Salvador Moreno son los deportistas que componen el primer equipo de bobsleigh del territorio nacional, que hace escasas semanas se desplazaron hasta a Austria para participar en un curso de pilotaje y mejorar su rendimiento sobre un trineo de más de 600 kilos.

Durante su estancia en tierras austríacas, los valencianos compartieron entrenamiento con equipos de Rusia, Rumanía o Eslovenia, que cuentan con algunos de los mejores equipos del mundo.

La ciudad rusa de Sochi es la meta. Aunque, antes, tendrán que mejorar sus condiciones y ser una alternativa real a las grandes potencias de los deportes de invierno.

Volvamos la vista atrás. Febrero de 2008. El Athletic jugó un encuentro amistoso frente al Amorebieta. En este choque debutaron con el primer equipo dos de los jugadores más prometedores de la cantera de Lezama: Iker Muniain y Jonás Ramalho.

El pequeño Muniain una temporada más tarde ya se encuentra en la élite. Muchos expertos ven en él a un jugador que marcará una época por sus condiciones técnicas y su habilidad. De hecho, en el último encuentro frente al Zaragoza fue el gran artífice de la victoria ya que su aparición en la segunda parte resultó clave para que los bilbaínos se llevaran el triunfo, merced a dos pases suyos.

Ramalho, por ahora, no resulta esencial en los esquemas de Caparrós. Apenas ha entrado en una convocatoria oficial, aunque sin jugar, contra el Zaragoza. Sin embargo, ya tiene el honor de ser el jugador más joven en ponerse la camiseta de los leones. De hecho, sólo tenía 14 años, 8 meses y 17 días cuando jugó por primera vez con el primer equipo de Caparrós en aquel amistoso contra el Amorebieta.

Ahora, este futbolista que milita habitualmente en el juvenil de División de Honor, ya está en condiciones de estrenarse en la Europa League con apenas 16 años. Ha sido dado de alta para afrontar los próximos choques del Athletic en la competición continental, algo que podría hacer en breve.

Pero no sólo su edad es noticia. Ramalho ha sido el primer futbolista de raza negra que jugó con la primera plantilla bilbaína. Criado en la cantera de los leones, está llamado a convertirse en un pilar de los próximos años porque es un excepcional defensa.

¿Qué es Rock&Gol?

Una cadena de radio. Un producto novedoso dentro de la radiodifusión española.

¿Qué tiene esta radio que la hace única en el Estado?

La combinación de dos elementos que ninguna radio cubre: música rock y deporte. Sobre todo es por la emisión de un tipo de música muy selecta que tiene mucho público y nadie emite porque es más marginal que el pop.

¿Cómo calificaría la radio que se hace en España?

Aburrida y sin contenido.

¿Cómo surge la idea de crear una radio con un público tan segmentado?

La idea nace hace ya muchos años con un programa que dirige El Pirata llamado Rock&Gol en el que se combina la información deportiva del fin de semana con los mejores clásicos del Rock&Roll. José Antonio Abellán hereda esta idea y, con la ayuda del Grupo COPE y la alianza con el Grupo Zeta, se lanza Rock&Gol como cadena de radio, no como programa.

¿Cree en esta fórmula?

Más que nada en este mundo.

¿Es duro ver como pasan los días y ‘Rock&Gol’ no vuelve tras el verano?

Rock&Gol nunca se ha ido, los periodistas y presentadores se mueven, pero el producto, de alguna manera, se ha mantenido en el aire.

En tiempos de crisis como estos, el último EGM les ha dado un gran empujón a pesar de los problemas

Creo que nos ha dado un respaldo. 101.000 oyentes después de haber perdido más de la mitad de los postes y emitir para muchas menos poblaciones está más que bien.

Cuando le confirman el regreso hace algo más de un par de meses, ¿cuál es el objetivo que se marcan después de haber sufrido importantes pérdidas tanto en personal como en emisoras en el país?

Pretendemos que los pocos o muchos que nos escuchen se diviertan, se lo pasen bien escuchando R&G y se identifiquen con su emisora. Que se sientan partícipes de algo único, sea uno o un millón.

¿Ha sido internet su tabla de salvación?

Internet es un medio importantísimo al que no hay que dar la espalda. Es más, creo que cada vez hay que mirar más a internet. Pero sí nos ha servido como una herramienta muy valiosa para poder establecer una comunicación muy directa con los oyentes.

¿Qué siente cuando comprueba todo el apoyo que han recibido para que sigan en antena?

Orgullo del trabajo bien hecho.

¿Es el ‘Rock&Roll’ el gran olvidado en las emisoras nacionales?

Por supuesto. Tiene que haber de todo, pero el error de este país es que si algo funciona todo el mundo lo imita, en lugar de diversificarse.

¿A qué aspira una radio en la que la mayoría de su música no es considerada actual?

Queremos ser la única ‘radio rock‘ del país y que el sector de público al que nos dirigimos presuma de cadena de radio como lo hace de sus motos, sus entradas de conciertos, sus guitarras, sus hijos o sus coches.

¿Por qué se obvia la música rock en las radiofórmulas si constantemente salen discos nuevos?

Porque las direcciones piensan que el mercado grande está en el pop, no en el rock. Eso sí, cuando viene Bruce Springsteen, Rolling Stones, Metallica o AC/DC todos son los más roqueros y sacan sus chupas de cuero nuevas que huelen a naftalina para presumir de que vieron a AC/DC…

¿El ‘Rock&Roll’ está vivo en España?

¡Más que nunca! Hay una cultura underground tremenda y tenemos grandísimos artistas.

Algunos sectores utilizan el término minoritario para definir y despreciar al rock, ¿cómo lo ve?

Como le he dicho, es minoritario en ciertos aspectos y no molesta que nos digan eso siempre que no sea con desprecio. Párese a pensar quién llena los estadios más grandes y resulta que no somos tanta minoría…

Rolling Stones, Black Crowes, Faces, AC/DC, Springsteen and The E Street Band… son algunos de los muchos artistas que se escuchan en su radio. ¿Cree que el público español valora a estos grupos que en otros países son considerados como dioses?

Por supuesto. Nuestro público sí, por eso hablamos el mismo idioma y por eso nos siguen en la radio, porque respetamos y valoramos a estos artistas como se merecen. En España es cierto que se los valora menos que en Argentina.

¿Qué hace falta en España para que se preste atención a una emisora orientada a la música rock exclusivamente?

Más cultura musical.

Por ‘Rock&Gol’ han pasado algunos de los mejores locutores de la radio española como Carlos Finally, Vicente Ahumada o ‘El Pirata’. ¿Es duro ver que la crisis apaga la voz de la historia de la radio española?

Mucho, muy duro. Las nuevas generaciones apretamos mucho y somos más baratos, pero sin ellos no seríamos ni la mitad de lo que somos como profesionales de la radio.

A su lado todavía está Rafael Escalada, un periodista todoterreno que hizo, entre otros, ‘Conservas Escalada’ en ‘Cadena 100′, un programa del que salieron muchos de los locutores estrella de la actualidad. Contar con alguien como él debe ser un lujo para cualquier coordinador, ¿verdad?

El mayor de los privilegios que he tenido como profesional ha sido compartir muchísimas horas de radio con Rafa. Él se inventó al Youngie, el joven amante de la música que interpreto en la radio junto al Oldie, que es él. Al lado de Rafa nunca dejas de aprender, no tiene límites.

En la emisora también tiene a Steven Van Zandt, el gran amigo de Bruce Springsteen. ¿Cómo surge esta oportunidad?

Steven giraba con Bruce en un tour mundial que recaló en Madrid. Se informó sobre el mundo de la radio en España antes de venir y solicitó a su manager Jean Beavoir que me localizara. Nos reunimos en el Hotel Palace durante varias horas y hablamos de muchas cosas, entre otras de música, de guitarras, de radio… y hubo tan buen rollo que se ofreció para lanzar a través de Rock&Gol su show ‘Little Steven undreground garage‘ en España. Lógicamente accedí gustoso. A partir de ahí tenemos muy buena relación y siempre que viene a España comemos, cenamos o nos invita al Backstage y a la E-Street Lounge.

¿Qué transmite un mito como él?

Mucha humildad e ilusión. Profesionalidad y una forma muy positiva de ver la vida y la música.

¿Por qué cree que todavía siente la necesidad de promocionar el rock?

Porque ama con pasión la música y lo que hace.

Como experto en esta música, ¿qué valoración hace de la trayectoria de los Black Crowes, una de las bandas que mejor han soportado el paso del tiempo?

Los Black Crowes me parece que han sabido manejar muy bien sus tiempos y ser fieles a lo que realmente saben hacer bien: música. No han cedido a ningún tipo de presión con tal de poder hacer exactamente lo que han querido cuando han querido. Por eso sus seguidores somos tan fieles a la banda.

¿Cree que el rock se ha quedado anclado en las viejas glorias o todavía hay esperanza con las nuevas generaciones?

Está costando que remonte pero, poco a poco, se van creando buenas bandas y quiero creer que hay esperanza para las nuevas generaciones. Chili Peppers, Pearl Jam, Metallica, Black Crowes, Green Day o REM son el relevo de Rolling Stones, Beatles, The Who o AC/DC. Y bandas como Muse pueden abanderar el relevo de los anteriores… Poco a poco van apareciendo grupos buenos de rock.

Explique la sensación que le invade cuando escucha una banda novel que tiene algo que contar.

Respiro profundo y pienso que aún hay vida y que la gente tiene algo interesante que contar.

¿Es el ‘Rock&Roll’ una válvula de escape? ¿Una forma de expresarse?

Sin duda. Siempre ha sido un movimiento reivindicativo y de no ser así no sería rock hecho con el corazón.

Díganos su referente.

Keith Richards, y luego el resto.

¿Cómo aterriza en la radio musical?

Yo trabajaba en ‘Carrusel Deportivo’ narrando goles, pero siempre con mis discos a cuestas y mis chapas de los Who y los Stones en la solapa. Tenía largas conversaciones los fines de semana con Joaquín Luqui acerca de la historia del rock. Un buen día me entero que se va a lanzar un producto que se llama Rock&Gol. ¿Radio, rock y deporte? Yo era la persona que Abellán iba a necesitar a su lado. Así se lo hice ver y a partir de ahí comenzó la aventura.

Dígame un concierto histórico que le hubiera encantado presenciar y el motivo.

El Festival de Woodstock. Haber visto a Janis Joplin, Hendrix, entre otros… tuvo que ser espectacular. Queen en Wembley también fue otro mito de la historia de la música.

El mejor concierto en el que ha estado.

Uf, han sido muchos… Quizás alguno de los Rolling Stones -tenga en cuenta que les he visto nueve veces- También los Black Crowes en el Azkena 2009… Por emotividad, sin duda, el primero de los Stones. Tenía 13 años y mi padre me enseñó algo que nunca olvidaré.

¿Qué personaje cree que transmite toda la fuerza del rock? ¿Cuál es el que más le ha sorprendido de los que ha conocido por su pasión hacia la música?

Keith Richards es el Rock&Roll. Freddie Mercury era pasión. ¿De los que he conocido? Little Steven Van Zandt ama la música.

¿Qué disco regalaría para mostrar a alguien qué es el Rock&Roll?

‘Exile on mail Street‘ y ‘Sticky fingers‘ de los Rolling Stones y ‘White album‘ de los Beatles. No puedo quedarme con uno, lo siento.

¿El Campeonato de Europa de natación en el que consiguió tres oros y varias medallas ha sido su mejor competición hasta el momento?

Llegué en un buen momento de forma y por ello logré unos grandes resultados, pero me quedo como mejor competición con las medallas en los Juegos Paralímpicos.

Pero alcanzar unos resultados así no es sencillo, ¿verdad?

Durante todo el año, hemos estado trabajando duro para preparar el campeonato, sobre todo durante el verano. No nos hemos relajado porque fuera un año post-olímpico y creo que esto se ha visto reflejado en los resultados.

El esfuerzo y la dedicación resultan esenciales en el deporte pero en este mundo, para personas con discapacidad todavía lo es más. Analice un poco el mundo de la natación adaptada.

Estoy de acuerdo con la opinión de que el deporte representa valores como el esfuerzo y el sacrificio, y de una forma aún mayor si lo aplicas en personas con discapacidad.

Su discapacidad es de nacimiento, ¿no? Explíquenos un poco.

Mi discapacidad es leve. Nací con una malformación en el pie derecho y como secuelas de las operaciones tengo limitada la movilidad del tobillo derecho y una atrofia en la pierna derecha, de rodilla hacia abajo. Ello no me impide poder practicar deporte como una persona más.

¿Cómo llega a la natación y se da cuenta que puede obtener buenos resultados?

Empecé a competir en natación con 11 años. A mí me gustaba practicar todo tipo de deportes pero el más aconsejable para mi pie era la natación, y esto, junto a que se me daba bien desde pequeño, me hizo decidirme.

¿Cuánto tiempo dedica al día a entrenar para alcanzar sus metas?

Entrenamos unas cinco horas diarias, repartiendo el trabajo en 2 sesiones de piscina y una de gimnasio.

¿Es complicado coordinar su vida diaria con un ritmo de entrenamiento tan exigente?

Anteriormente a los Juegos de Pekín, estaba trabajando en FESA (Federació d’Esports Adaptats de la Comunitat Valenciana) como fisioterapeuta y compaginaba mi puesto de trabajo con los entrenamientos. Me dí cuenta que era muy difícil llevar a cabo ambas tareas al cien por cien y decidí dedicarme plenamente a la natación. Creo que ha supuesto un gran paso adelante para mi carrera deportiva y espero que repercuta en mi rendimiento durante los próximos años.

¿Tiene algún referente?

Alexander Popov, desde niño ha sido para mí un ídolo del mundo de la natación.

¿Qué deportista con discapacidad o sin ella le ha sorprendido más o le ha servido como espejo para seguir luchando por mejorar?

El deportista con discapacidad que más admiro es mi rival y amigo André Brasil, por su comportamiento dentro y fuera de la piscina.

¿Qué siente cuando los medios de comunicación se preocupan por el mundo de la discapacidad sólo cuando obtienen resultados o se celebran unos Juegos Paralímpicos?

Nos sentimos olvidados por la opinión pública.

¿Cómo ve el deporte adaptado español en comparación con otras naciones?

Creo que es muy importante que se trabaje más por el deporte base, ya que la media de edad de nuestra selección es muy alta y no parece que vaya a haber un relevo generacional inmediato. Esto podría suponer que cuando se retiren nuestras estrellas en unos años, el rendimiento de la selección española podría disminuir considerablemente.

Todavía hay gente que no ve el deporte con discapacidad como tal, ¿qué les diría a esas personas que tienen prejuicios?

Hay mucha gente que no es capaz de apreciar el valor del deporte paralímpico como tal, ya que se fija sólo en el profesional.

Hace pocos meses se presentó un documental en el que se trataba la discapacidad desde el punto de vista de mujeres paralímpicas, ¿queda todavía discriminación con los deportistas con discapacidad?

Considero que poco a poco la gente está más sensibilizada con el movimiento paralímpico, pero todavía falta un largo camino por recorrer.

Usted tiene una pequeña discapacidad pero convive con gente que tiene serias dificultades para realizar actividades que el resto ven como cotidianas, ¿el deporte recompensa lo suficiente como para esforzarse tanto?

Considero que el deporte es una herramienta muy útil para el desarrollo social, físico, psicológico de una persona… En el caso de una persona con una discapacidad grave, diría que este efecto beneficioso se ve amplificado.

¿Qué le aporta el deporte a su vida que no lo consigue con ninguna otra actividad?

Para mí el deporte ha llegado a determinar mi forma de vida. Creo que el deporte me ha ayudado a formarme como persona, tener una actitud positiva hacia las cosas, aprender a que vale la pena sacrificarse para conseguir cumplir tus sueños. Me ha permitido conocer muchísima gente y viajar por todo el mundo.

¿Qué objetivos se marca después de la consecución de tantos títulos en los Europeos de Islandia?

Actualmente estoy en Río de Janeiro para disputar el Mundial en piscina de 25 metros, espero poder subir al pódium en alguna de mis pruebas principales. El año que viene disputaremos el Mundial en Eindhoven en el mes de agosto y allí espero estar peleando para subir a lo más alto del pódium.

¿Londres 2012 es su gran meta del futuro?

El trabajo de estos años está encaminado hacia la gran cita que serán los Juegos de Londres, donde intentaré conseguir estar entre los mejores.

¿Cómo ve el apoyo que se presta desde las instituciones públicas al deporte para personas con discapacidad?

Poco a poco veo que hay más iniciativas de apoyo hacia el mundo de la discapacidad, pero, repito, todavía falta mucho camino por recorrer.

A pesar de su juventud, ya tendrá varias citas que le hayan marcado por diferentes motivos. ¿Cuál es su recuerdo más especial de estos años?

Me quedo como mejor momento con mi primera medalla paralímpica conseguida en las Paralimpiadas de Atenas. Ver a mi madre entre el público celebrando la medalla fue un momento muy emotivo.

Pero Contador ha puesto condiciones. El conjunto kazajo debe respetar las reglas para no volver a ser protagonista de escándalos relacionados con el dopaje, como ocurrió en los últimos años. Ésta es la segunda premisa del corredor de Pinto para olvidarse de las negociaciones con el Caisse d’Epargne y el Quick Steep.

Lo que sí es seguro es que Alberto Contador será el líder del Astana. No hay dudas: el equipo le arropará para que consiga un nuevo Tour de Francia. Lance Armstrong desaparece del mapa. El estadounidense sale de su último equipo y deja vía libre al mejor ciclista nacional.

Pero Armstrong no renuncia a plantar cara ya que liderará el novel RadioShack, así que el espectáculo regresará a las carreteras galas, ahora sin órdenes de equipos ni alianzas para no atacarse. La guerra vuelve: el mejor ciclista de toda la historia peleará con el que lucha por sucederle.

Cambio de nombre

El Astana cambia de denominación para esta temporada y pasa a llamarse Samruk Kazyna, puesto que este grupo de empresas kazajas ha presentado una garantía de 15 millones de euros para que el equipo continúe con su actividad. De esta forma, Contador firmará un nuevo contrato con el reestructurado Astana por una sola temporada con una subida de sueldo, puesto que tiene otras ideas para el futuro.

El año 2011 abrirá nuevos horizontes para el último ganador del Tour, que quiere crear un nuevo equipo con el apoyo de la marca de bicicletas Specialized.

El futgolf consiste en jugar en un campo de golf con un balón de fútbol sala aplicando las normas del golf pero sin emplear palos y sí la técnica del fútbol. El objetivo es introducir el esférico en una portería de pequeñas dimensiones que se encuentra en las zonas donde están los tradicionales hoyos.

El campo Alicante Golf sirvió de escenario para presentar esta nueva disciplina que quiere convertirse en una alternativa para los amantes del golf y del fútbol. El próximo año se realizarán exhibiciones por los principales campos de golf de España con la participación de jugadores y ex jugadores de la historia viva del fútbol.

La promoción del futgolf es sólo el primer paso. La creación de una federación propia y la realización de una liga nacional serán los siguientes pasos para el fomento de un deporte que presenta a priori varias dudas.

Los desperfectos que pueden crear los futgolfistas es la principal reticencia de los cuidadores de los campos. Aunque Asensi aseguró durante la presentación que esta circunstancia no será un problema: “Nuestra intención es integrarnos con los jugadores de golf ya que no queremos avasallar a nadie”.

En la experiencia piloto de la pasada semana en Alicante, ex futbolistas como Carles Rexach, Guillermo Amor o Antonio De la Cruz, entre otros, dieron su apoyo a esta nueva iniciativa que deberá superar muchos obstáculos para que aunar el mundo del fútbol y el golf.

El colpbol, un nuevo deporte

Pero el futgolf no es el único deporte que ha nacido en los últimos tiempos. El colpbol es la creación de un profesor valenciano de educación física que nació hace más de diez años con la intención de que los jóvenes se sientan útiles y necesarios en el juego obviando su condición física. Las normas de este juego lo convierten en ideal para su aplicación en las clases de educación física pero su éxito lo ha convertido en un candidato para convertirse en federación deportiva de la Comunitat Valenciana. Ahora mismo se encuentra en estudio.

La pareja integrada por Pablo Herrera y Adrián Gavira finalizó el pasado fin de semana la temporada regular de voley playa en el tercer lugar del ránking mundial. Así, este dúo se ha convertido en el mejor de la historia del voley playa nacional.

Pablo Herrera es uno de los grandes baluartes del deporte patrio. De hecho, consiguió en los Juegos Olímpicos de Atenas la medalla de plata junto a Javier Bosma. Tras la retirada de Bosma, el castellonense formó pareja con el alicantino Raúl Mesa hasta la presente campañ,a en la que se alió con Adrián Gavira.

Y 2009 se convirtió en su mejor campaña en el circuito mundial y europeo. El dúo número uno del voley playa se subió al podio en las pruebas del circuito mundial de La Haya, Stare Jablonki, Marsella, Suiza y Sanya (China). El subcampeonato en el tour europeofue  el otro gran triunfo de los españoles. En definitiva, una temporada para enmarcar.

El futuro en casa

Pero Pablo Herrera ya tiene sucesor. Aunque todavía tiene varias temporadas por delante para ampliar su curriculum, en casa tiene a su alumno más aventajado. Daniel Herrera, hermano de Pablo, es uno de los jugadores de voley playa con más futuro.

Los técnicos de las categorías inferiores ven en él a un jugador con todavía más condiciones que su hermano. Los hechos no engañan: Daniel, junto a su compañero Obán Vázquez, ya se ha proclamado campeón de España sub-19 y ha asistido a un Mundial de la categoría. El futuro está garantizado.

El gaditano Chano Rodríguez fue el gran baluarte de la delegación nacional. El nadador paralímpico no tuvo rival en la competición islandesa, puesto que se adjudicó el título en cinco pruebas y la plata la sexta en la que participaba. Unos resultados de ensueño para este nadador parapléjico que se quedó en una silla de ruedas después de una huelga de hambre. Chano Rodríguez fue miembro del GRAPO y, después de ser encarcelado por un atentado, emprendió una huelga de hambre que le costó muy cara. Pero el gaditano afincado en Vigo se rehizo y emprendió una nueva vida dedicada al deporte.

Pero su hazaña no sólo tiene mérito por los cinco oros que conquistó en la cita continental sino también por su avanzada edad. Rodríguez cuenta ya con 52 años y, a pesar de todo, fue capaz de proclamarse campeón en 50, 100 y 200 metros libres y en los relevos 4×50 libres y 4×50 estilos en la categoría S5.

La edad no es un obstáculo para seguir al máximo nivel y ser un referente en la natación para personas con discapacidad. Pero, antes lo hemos comentado, España es una potencia de la natación adaptada, así como en atletismo o ciclismo. Ahora, Chano se pone un nuevo objetivo: llegar a los Juegos Paralímpicos de Londres y superar las cuatro preseas de Pekín.

David Levecq mantuvo también el listón de su compañero de selección. El valenciano sumó tres oros y una plata y demostró que todas las esperanzas que se tenían sobre su capacidad atlética y competitiva se han convertido en realidad. Levecq, que comenzó su participación con algunas molestias, se recuperó para rebajar en dos ocasiones el récord continental que él mismo poseía en los 50 metros libres.

Aunque los que más medallas atesoran son los que más halagos reciben, el deporte adaptado tiene un componente social que alcanza algo más que el currículum deportivo personal. Todos ellos cuentan con una historia personal de superación que les ha llevado hasta la cima del deporte y la vida.

Tanto Levecq como Rodríguez son dos ejemplos del buen estado de forma de los nadadores paralímpicos españoles aunque no hay que obviar al resto. Un total de 28 de los 42 nadadores que se desplazaron a Islandia regresaron a casa con una o más medallas en sus maletas. Todo un triunfo.

Todo aficionado al fútbol, cuando se le pregunta por el símbolo del Espanyol piensa en Raúl Tamudo. Un joven que salió de la cantera y tras muchísimas temporadas continúa en la primera línea del fútbol profesional. Pero el fin de sus días como blanquiazul están próximos.

Los problemas entre la directiva del Espanyol y Raúl Tamudo se han convertido en irreconciliables. Hace un par de semanas la relación se volvió insostenible y ambos lados se atacaron públicamente. Diciembre puede marcar el fin.

Sólo importa el presente

El mundo del fútbol entiende sólo del presente. El pasado, por muy glorioso que haya sido, no importa. Las hemerotecas no importan a pesar de haber sido uno de los futbolistas más grandes de la historia del conjunto catalán.

Pero la historia del deporte está llena de casos similares. Gaizka Mendieta fue considerado el murciélago del escudo del Valencia y, después de las dos finales de la Champions League, quiso marcharse del club. La directiva no lo entendió y se negó en rotundo a traspasarlo al Real Madrid. Finalmente, se marchó a la Lazio de Roma. El capitán de los mejores tiempos del Valencia se fue del club sin el reconocimiento que merecía.

El domingo volvió Michael Owen a Anfield, el estadio en el que mejores actuaciones realizó durante toda su carrera. Oyó el ‘You’ll never walk alone‘, himno con el que se anima al Liverpool, pero esta vez él jugaba con el Manchester United. Salió en la segunda mitad y nadie se acordó de su pasado red. Todo lo contrario. The Kop, la afición del Liverpool, brindó una sonora pitada al que fuera su Balón de Oro.

A pesar de ello, Owen se despidió de su casa aplaudiendo a la que en otros tiempos le dieron cariño y admiración.

Pero no fue el único reencuentro del pasado fin de semana. El jovencísimo Ricky Rubio jugó el sábado con el Barcelona ante la penya, su club de toda la vida. E hizo un partidazo.

El conjunto de Badalona y el base catalán protagonizaron un culebrón que acabó con Rubio en sus vecinos del Barcelona a pesar de haber sido drafteado para la NBA como número 2. Culebrón como tantos otros que han vivido ídolos que dejaron de serlo.

Ahora las críticas se han vuelto alabanzas. Nadie duda del toque de España. Los menudos jugadores españoles no tienen nada que envidiar a ningún futbolista del mundo. El país se para cuando hay encuentro de la Selección y, al fin, España tiene cultura de Selección, que tanto se reclamó durante años.

La Eurocopa fue el inicio de esta bonita historia. La clasificación perfecta para el Mundial ha sido el nudo. Y, el Mundial, esperamos que sea un bonito desenlace.

El acceso al Mundial del próximo verano con una autoridad pasmosa -10 triunfos en otros tantos encuentros- demuestra que la Selección está llamada a ser una de las grandes candidatas. A priori, pocas selecciones tienen la capacidad para hacer frente al conjunto que ahora dirige Vicente Del Bosque.

El drama argentino

Pero no todas las selecciones han tenido una clasificación plácida. Argentina sufrió hasta el último instante para ser mundialista. Diego Armando Maradona, seleccionador albiceleste, no ha conseguido encajar sus piezas y ha sufrido feroces críticas por sus planteamientos y el juego desplegado.

‘El Pelusa’ tuvo que reclutar a jugadores que ya no contaban para su selección. Pablo Aimar, ‘la Brujita’ Verón o Martín Palermo han resultado fundamentales en los encuentros cruciales para la clasificación. De hecho, pocos podían imaginar que Palermo salvaría a Argentina del desastre en el último instante.

La incorporación de estos jugadores, que ya han perdido su estatus de protagonistas en las grandes ligas, contrasta con el escaso rendimiento de Leo Messi, el jugador más desequilibrante del mundo. Cualquier seleccionador querría tener en sus filas a Messi, pero Maradona no logra que se parezca al jugador que deslumbra en Barcelona.

La pregunta ahora radica en qué pasará en el Mundial: ¿confiará Maradona en los ilustres veteranos o arriesgará? La improvisación suele conducir al fracaso. Pero es impensable que un país con futbolistas de la talla Agüero, Messi, Tévez o Di María acabe erigiendo como salvador a Martín Palermo.

El caso argentino todavía da más mérito a la selección española. Un conjunto que gira alrededor del toque, la posesión y el buen trato del balón. Una generación de futbolistas que ya se han convertido en historia nacional y europea y que va camino de convertirse en leyenda mundial.

Mientras, Francia, Portugal o Uruguay todavía no tienen asegurada su presencia en el Mundial. De hecho, estos tres combinados entrarán en la repesca y se jugarán en una eliminatoria su presencia en Sudáfrica. Demasiados riesgos para selecciones con tanto curriculum.

El Mundial ya aparece en el horizonte. España debe convertirse en el sol que se esconde en el anochecer, el último en despedirse de Sudáfrica.

Al nuevo base del Regal FC Barcelona, Ricky Rubio, le ha ocurrido una cosa similar, aunque su entorno ha preferido zanjar cualquier posible herida antes de que empiece a supurar. Ricky, un reconocido seguidor del Espanyol, ha cedido a un amigo su abono en el nuevo estadio de Cornellá-El Prat. No irá al estadio, e intentará que no le recuerden su pasado blanquiazul.

Lo hace, según su família, para evitar problemas con la grada del Palau, dada la ememistad que existe entre pericos y culés. Así lo aseguran todas las versiones oficiales, que hablan en todo momento de una decisión personal del jugador.

Fuera del oficialismo, en cambio, se insiste en que la decisión del base viene motivada por una sugerencia del Barça, que le habría invitado a alejarse del Espanyol. Los blaugrana devolverían así el manotazo que recibieron hace unos meses por parte del Espanyol, que apartó a una jugadora del femenino por posar en Facebook con los colores del Barça.

Profesión de ida y vuelta

La reflexión apunta hacia muchas direcciones, pero parece que la actitud de rechazar a un jugador sólo por su pasado pertenece a los aficionados más trasnochados. Hace décadas que en el deporte impera una aplastante lógica mercantil de ida y vuelta. Los jugadores entran y salen como piezas efímeras de un proyecto deportivo en el que todo,  o casi todo, es pasajero.

Ser de un equipo y defender los colores de otro debería empezar a verse con normalidad. Nada más lejos de la realidad que conocen todos los que se dedican profesionalmente a esto. En Primera nadie duda del pasado sportinguista de David Villa o del apego de Paco Pavón por el Getafe.

Antecedentes negativos

Cierto es que la rivalidad que puede existir entre el Valencia y el Sporting, o entre el Zaragoza y el Getafe, no se puede comparar a la enemistad que preside las relaciones entre las aficiones del FC Barcelona y Espanyol.

Sin embargo, el hecho de que un jugador opte por aislar una preferencia sentimental hacia un club para evitar problemas con otro dice mucho de la normalización de la que carece el fútbol español en muchos aspectos.

Se añora un llamamiento al sentido común, que sólo aparece cuando se roza la tragedia. Aunque parezca alarmante, estos arañazos alimentan el caldo de cultivo de insanas rivalidades que ya han dejado episodios tristes. De los energúmenos de la fila 26 no se espera que pongan paz, pero no hubiese estado mal, en toda esta polémica por Ricky Rubio, un gesto conciliador por parte de ambas directivas.

Esta semana vuelve a Europa la gira ‘NBA Europe Live‘, más concretamente a Madrid y Londres. El propósito de esta gira de pretemporada que realizan algunos equipos de la liga profesional de baloncesto estadounidenes (NBA) es promocionar el propio nombre de la liga, que es marca registrada, más allá de las fronteras norteamericanas.

En España este año tan sólo hay un partido, el que enfrenta el día 8 de octubre al renovado Real Madrid de Ettore Messina contra los Utah Jazz del carismático Jerry Sloan y que comandan los ganadores del oro Olímpico en Pekín Deron Williams y Carlos Boozer.

Pero este partido ni es el primero ni será el último que se dispute entre equipos europeos contra conjuntos de la NBA. A lo largo de la historia ha habido enfrentamientos que han quedado grabados en la retina de los aficionados.

NBA vs Europa

Fue el 8 de septiembre de 1978 cuando por primera vez se enfrentaban un equipo agregado a la FIBA contra un conjunto de la liga americana NBA. Se jugó en el estadio Yad Eliyahu, más conocido antiguamente como “La mano de Elías”, entre el equipo local, el Maccabi Tel Aviv, y los capitalinos Washington Bullets. El resultado fue lo de menos, aunque curiosamente ganó 98-97 el equipo israelí. El paso ya estaba dado, la mercadotecnia estadounidense veía un nuevo filón comercial que desde entonces no ha dejado de explotar.

Durante los ‘80 se jugaron varios partidos amistosos entre conjuntos europeos y de la NBA. New Jersey Nets, Phoenix Suns, los extintos Seattle SuperSonics, Atlanta Hawks… uno tras otro fueron viniendo, dejando dinero en caja pero recibiendo posteriormente su parte por derechos de televisión y dando palizas a todos los rivales europeos. Se convirtió en una utopía poder ganar a cualquier conjunto NBA. Sólo un combinado de jugadores de la URSS pudo en el año 1988 ganar un partido: fue a los Hawks de Atlanta, aunque luego debieron pasar muchos años hasta una nueva victoria europea.

Entre tanto, llegó el trofeo Open McDonald’s, patrocinado por la empresa vendedora de comida rápida, que se convirtió en todo un aliciente en el mes de octubre (antes del inicio de la NBA) que trajo al viejo continente a las mejores estrellas del panorama USA. Por aquí desfilaron Magic Johnson, Charles Barkley, Clyde Drexler, Michael Jordan… Lo malo fue el desolador palmarés para Europa: ni una sola victoria en los 9 torneos disputados.

ÑBA

Tuvo que ser un conjunto español, FC Barcelona, quien rompiera el maleficio y consiguiera vencer de nuevo a un equipo NBA. Fue en 2006 en el Palau blaugrana contra los Philadelphia 76ers de Allen Iverson, cuando el conjunto catalán empezaba a dejar claro que el baloncesto no era pertenencia de nadie.

Se trataba de una nueva forma de gira. Extinto ya el Open McDonald’s, los equipos de la NBA decidieron invertir de forma clara en Europa. Por eso, cada mes de octubre varios conjuntos americanos realizan giras para jugar contra equipos de fuera de los EEUU, pero no solo en Europa, sino también en Asia. Es el llamado ‘NBA Europe Live Tour’.

Pero las cosas no han salido a pedir de boca. Tras la derrota contra el FC Barcelona, llegó posteriormente una nueva derrota NBA, en este caso de Los Angeles Clippers contra el CSKA de Moscú, entonces dirigido por el ahora entrenador del Real Madrid.

Aunque sin duda el verdadero azote de los conjuntos americanos han sido los equipos españoles. De las nueve victorias europeas, tres han sido protagonizadas por equipos españoles. Primero fue la ya mencionada del conjunto blaugrana y después vinieron las victorias de Unicaja Málaga y Real Madrid contra los Memphis Grizzlies y Toronto Raptors, respectivamente.

La veda estaba abierta. Factores como la globalización, el mejor trabajo con las canteras o el tener una mejor economía producían que ya no fuera imposible ganar a un equipo NBA. ¿Quién será el siguiente?

A pesar del gran proyecto presentado por la capital española, Río de Janeiro tenía una carta guardada que resultó incontestable. Los Juegos Olímpicos nunca habían viajado a Sudamérica. Y Lula Da Silva, presidente brasileño, supo vender la necesidad de que los Juegos llegaran al país carioca, ya que no sólo serían de los brasileños sino también de toda Latinoamérica.

Y Madrid se quedó en el camino. Fue la más votada en la primera votación y tras dos cribas se quedaron fuera, primero, Chicago, y, después, Tokio. Las emociones crecían y las esperanzas aumentaban. Pero la última votación resultó decisiva y los miembros del Comité Olímpico Internacional (COI) dieron la espalda a Madrid, que se quedó con sólo 32 votos frente a los 66 de Río.

Declaraciones contrarias

Las declaraciones de José María Odriozola, vicepresidente del Comité Olímpico Español, también pudo influir en el resultado final: “Para mí Río es la peor candidatura. Hablando francamente”, dijo.

La candidatura brasileña presentó una queja formal al comité de ética por las palabras del también presidente de la Federación Española de Atletismo. Tras la decisión de que Río sería la sucesora de Londres, Odriozola volvió a perder el norte: “Me quedo con la sensación de que nos han tomado el pelo. Sigo diciendo que Madrid era la mejor”.

En el lado contrario, las intervenciones de Juan Antonio Samaranch, presidente honorífico del COI, y del Rey Juan Carlos I aportaron fortaleza a la candidatura de Madrid. Pero en esta ocasión no fueron decisivos los apoyos institucionales como pudo comprobar Chicago, que no superó el primer corte a pesar de la aportación de Barack Obama.

Tres veces

Madrid, la ciudad candidata con más apoyo popular, volvió a despertar de su sueño. Un sueño que se repite y que acaba en un despertar sollozante. Los Juegos Olímpicos vuelven a dar la espalda a la ciudad, que ya ha sucumbido en tres ocasiones.

Los Juegos de 2020 quedan muy lejanos. Todavía no se ha tomado una decisión en firme pero ya son muchas las voces que abogan por volver a intentarlo. Aunque los dos golpes consecutivos en forma de votaciones han dejado tocado al alcalde Ruiz Gallardón.

En su perfil más embrionario la marca nace con una edición especial de 3.000 camisetas que se venden a través de internet. Debe de ser sólo el principio, ya que Faster tiene a su disposición el poderoso escenario de los circuitos de la  Fórmula 1 y todo el circo que acompaña a la competición.

El salto empresarial de Fernando Alonso no es ninguna novedad en el mundo de las estrellas del deporte. Por ahí han pasado antes, entre otros muchos, el polifacético David Beckham, con la línea de perfumes Signature, o la tenista Venus Williams y su colección de ropa Ele Ven. Es el mismo negocio en el que en su día también entraron futbolistas como Roberto Carlos, Fabbio Cannavaro o los hermanos Frank y Ronald De Boer, por aportar sólo algunos nombres.

Compartir significados

El mercado ha puesto después a cada uno en el sitio que le corresponde, pero todos los proyectos partían de un escenario común. Hablamos de extensiones de marca porque el personje que las apadrina se puede considerar una marca en sí mismo.

Fernando Alonso lo es dentro de la categoría de la Fórmula 1. Identifica y diferencia, transmite compromiso y garantía y, lo que es más importante, tiene la capacidad de conectar emocionalmente con su público.

Asumiendo la existencia de este escenario, el procedimiento de extensión de marca es posible siempre que el producto comparta los significados que desprende el referente a partir del cual nace.

Alonso, probablemente,  ni siquiera habrá garabateado los trazos del gatito de estilo manga que compone su símbolo. Tampoco lo esperamos de David Beckham, ni del resto. Sin embargo, la marca bebe de un estilo ampliamente reconocible en ambos. La informalidad y el desahogo con un punto canalla que rodea el paddok frente a la elegancia urbana del modelo ocasional.

Viabilidad de las extensiones

No hay que olvidar que la extensión de marca debe ser creíble para el público. La credibilidad implica no alejarse demasiado de la categoría inicial. Nos creemos la línea de ropa deportiva de Venus Williams en el mercado, pero seguramente no nos fiaríamos de su gama de reproductores de MP3 o plumas estilográficas.

Llegados a este punto las ventajas son enormes porque la propia notoriedad del personaje y sus constantes apariciones en los medios de comunicación retroalimentan todo lo que depende de él. Esto facilita su aterrizaje en el mercado y reduce sensiblemente la necesidad de invertir en una campaña para publicitar el producto.

Las extensiones permiten buscar ingresos en nuevos mercados sin perjudicar a la marca puntera. De ahí que el modelo americano apueste por inventar nombres nuevos para las nuevas marcas con la intención de reducir el riesgo. Así, el objetivo sería que un hipotético hundimiento de Faster salpicara lo menos posible a la marca Fernando Alonso.

Los dos protagonistas reeditaron esa final en Valencia, lugar en el que el historiador José Antonio Garzón sitúa el nacimiento del ajedrez moderno en el siglo XV con la publicación del primer libro con las nuevas normas. La capital del Turia consiguió centrar la atención del ajedrez mundial al traer a los dos grandes maestros del ajedrez de todos los tiempos. La historia salió de las hemerotecas para convertirse en actualidad en Valencia.

La capital levantina tuvo que pelear con Londres y Viena para conseguir que Kasparov y Karpov reeditarán su primer gran enfrentamiento en sus dominios. Asimismo, otras ciudades latinoamericanas pelearon por albergar la gran cita. Finalmente, Valencia fue la elegida y el evento fue un éxito. El congreso sobre los motivos por los que Valencia era considerada la cuna del ajedrez moderno atrajo decisivamente a los dos genios de los tableros.

144 partidas de ajedrez con el título mundial en juego dan para mucho: enfrentamientos políticos, ataques de ansiedad, nervios, peleas irreconciliables… Los choques entre Kasparov y Karpov superaban la categoría de evento deportivo para convertirse algo más. Ambos, con sus interminables matches, convirtieron el ajedrez en un acontecimiento cada vez que coincidían delante de un tablero.

Gary Kasparov se llevó finalmente el enfrentamiento en la capital valenciana tras derrotar a Karpov por un contundente 9-3. Kasparov dominó en todo momento el enfrentamiento y, a pesar de la reacción en la última jornada de Karpov en las partidas rápidas, supo dominar la situación para llevarse el triunfo en esta primera conmemoración de su histórico choque.

Habrá más partidas para conmemorar el primer gran enfrentamiento entre Karpov y Kasparov, pero Valencia se llevó la primera partida ante el resto del mundo.

Las crónicas deportivas alaban al árbitro si pasa inadvertido en el partido. Pero esto no sucedió en la Europa League. El experimento de implantar dos árbitros adicionales en las áreas resultó novedoso pero poco esperanzador.

Los problemas y dificultades se repiten. Goles fantasma, agarrones dentro del área, entradas que deberían haberse señalizado como faltas… Los árbitros de las áreas apenas cuentan con poder de decisión, ya que la autoridad sigue recayendo sobre el árbitro principal.

Seis árbitros mirando el encuentro. Doce ojos sobre todas las jugadas. Los encuentros pueden ser interminables si los jueces deliberan sobre todos los episodios polémicos. A pesar de todo, los goles fantasma y los penaltis estarán más controlados.

Pero si la UEFA quiere erradicar las complicaciones con las que se puede encontrar un árbitro, ¿por qué no coloca un asistente con un monitor de televisión? Los apasionados dirán que un árbitro delante de una televisión quita encanto al fútbol pero la aparición de dos asistentes en las áreas tampoco es la decisión definitiva.

Si la UEFA quiere erradicar los problemas disciplinarios deberá encontrar una solución definitiva y no experimentos que continuarán sin ser decisivos. Los errores seguirán manteniendo a los árbitros en el centro de la polémica.

La UEFA justifica su decisión: “Los árbitros asistentes adicionales ofrecen dos pares de ojos extra para controlar el juego y garantizar que se respetan las reglas, informando al árbitro sobre cualquier tipo de incidentes que de otro modo no conseguiría ver, particularmente en zonas clave del campo como el área y sus alrededores”.

La pasada temporada la UEFA ya colocó a dos asistentes de área en los partidos clasificatorios para el Campeonato de Europa sub-19. El resultado fue satisfactorio y por eso ahora se ha implantado en la Europa League, aunque sólo sea hasta las eliminatorias directas. Es decir, cuando lleguen los momentos cruciales se volverá a la normalidad.

Los futbolistas deben ser los protagonistas sobre el terreno de juego. Y la UEFA continúa experimentando sin encontrar la solución. Los árbitros seguirán centrando las iras de todos cuando se equivoquen… Aunque sean seis.

El último ejemplo lo aporta Carlos Megía Dávila, que acaba de incorporarse al organigrama del Real Madrid como delegado arbitral. El ex colegiado está todavía por debajo de la edad que le permite continuar en activo, pero no había superado las pruebas físicas obligatorias para empezar la temporada.

Su función de atender las necesidades de los colegiados el día del partido no es nueva. Ex compañeros como Ansuátegui Roca ya la han ejercido para otros equpos como el Villarreal CF. Lo que si puede ser novedoso es su proyección, teniendo en cuenta que entra a trabajar en una institución como el Real Madrid.

Rostros televisivos

A pesar de tratarse de una profesión tan denostada en España, el arbitraje no deja de ser un buen trampolín hacia otros campos. Algunos como Raúl García de Loza han encontrado acomodo en los medios de comunicación como comentaristas o jueces arbitrales en la sombra. A otros como Joaquín Ramos Marcos los hemos visto vinculados, casi desde su creación, a la redacción de deportes de Canal Plus y la Cadena SER.

Los que tenían carisma han presentado en televisión y los que no, como el discutido asistente Rafa Guerrero, han aprovechado el ruido mediático generado por sus desaciertos para explotar una vertiente paralela salpicada de intervenciones como actor ocasional o incursiones literarias.

Parte del negocio

Tras la retirada son muchos los que continúan vinculados a la práctica deportiva, pero todavía son más los que dormitan en el placentero anonimato. El arbitraje de élite está generosamente retribuido el fútbol español. Un colegiado de Primera puede ganar entre 120.000 y 130.000 euros anuales por arbitrar no más de 20 partidos por temporada.

Los colegiados principales ingresan un fijo mensual más una cantidad cercana a los 2.700 euros por cada encuentro. Se consideran parte del espectáculo y desde 2001 lucen publicidad en sus camisetas, concepto por el que también reciben ingresos.

Los colegiados internacionales, además, pueden llegar a duplicar estas cantidades. Durante la Eurocopa 2008, la UEFA pagaba 10.000 euros por partido a los jueces principales y 5.500 a los asistentes.

En España la carrera arbitral no es profesional al cien por cien, por lo que los colegiados la compaginan con otras. Son abogados, empresarios, químicos, ingenieros o profesores sobre los que pesa una enorme responsabilidad cada fin de semana. Es una vocación arriesgada. Por eso la FIFA apunta hacia una profesionalización paulatina, pero este ya es un tema para otro artículo.

La nadadora paralímpica, que tiene amputada una pierna, bordeó la pasada semana el embalse y volvió a demostrar que su afán de superación puede con todo. Evita barreras y las hace accesibles. De hecho, en septiembre de 2005 ya cruzó el estrecho de Gibraltar -20 kilómetros- con meteorología adversa y marcando el mejor tiempo de una deportista adaptada.

Pero ahora no se marchó lejos de casa. Se quedó cerca para que todos sus vecinos pudieran presenciar de lo que es capaz. Los cinco kilómetros de recorrido del embalse de Sitjar ya eran una proeza, pero Mañas no tuvo suficiente y amplió sobre la marcha el desafío.

Completó nueve kilómetros después de encontrarse en perfectas condiciones físicas. Los entrantes y salientes del pantano provocaron que la distancia se prolongara de los cinco kilómetros previstos. Y Mañas, lejos de amedrentarse, decidió cumplir con una nueva proeza en su dilatada trayectoria.

Candidata al Príncipe de Asturias del deporte

Sonia, al completar la travesía, se mostró orgullosa de lo que había vuelto a lograr: “Me he encontrado muy bien y por este motivo hemos ampliado el trayecto, al cubrir algunas lenguas del pantano que no habíamos previsto. Pese a que algunas fases íbamos contracorriente, lo hemos superado muy bien”.

El alcalde de Vila-real, concejales del ayuntamiento, familia, amigos… Nadie quiso perderse este nuevo hito que coloca a Sonia Mañas entre las mejores nadadoras con discapacidad de larga distancia. Además, su tesón y espíritu de superación hace de ella uno de los referentes del deporte adaptado, ya que una discapacidad física no ha frenado su afán por ser mejor.

Pero la historia de Sonia no empieza aquí, no acaba de llegar al deporte. De hecho, en 2005 su hazaña de atravesar el Estrecho de Gibraltar le valió para ser una de las candidatas a los Premios Príncipe de Asturias, aunque no lo ganó. Su espíritu le convierte en una habitual de las travesías a nado en el territorio nacional, en las que deja constancia de su capacidad física para superar adversidades.

Sólo tres de los diez primeros clasificados en el Tour 2009 tomaron la salida en Assen (Holanda), en la primera etapa de la Vuelta. Entre ellos no se encontraba el maillot amarillo en París, Alberto Contador, que ha centrado toda su temporada en el objetivo de la ronda francesa.

En los últimos 17 años sólo dos ganadores del Tour han alargado su temporada para poder estar con la serpiente multicolor. Curiosamente los dos son españoles. Tras ganar el Tour de 2006, Óscar Pereiro sólo pudo terminar la Vuelta en una más que discreta 49ª posición. El año pasado Carlos Sastre se vistió de amarillo en París, y dos meses después fue capaz de mantenerse en el tercer cajón del podio en la llegada a Madrid.

Fuera de los planes de los mejores

La Vuelta no interesa a los grandes y existen varias razones que pueden ayudar a explicar esa falta de entusiasmo. La primera es evidente: nada puede competir con el Tour y, puestos a elegir, todos preparan la temporada con la mirada fijada en conseguir la victoria en una de sus 21 etapas.

Tampoco ha contribuido demasiado el cambio de fechas. En 1995 la Vuelta se trasladó de mayo a septiembre. Se distanciaba así del Giro d’Italia, pero quedando demasiado cerca de los Mundiales. En la recta final de la temporada tres semanas de carrera son demasiadas para aquellos que desean preparar el campeonato del mundo.

Es cierto que por su trazado han pasado algunos de los mejores. La han ganado figuras como Anquetil, Merckx o Hinault, pero el palmarés de la última década está gobernado por figuras como Aitor González, Ángel Casero o Denis Menchov, buenos corredores que nunca lograron implicarse en la batalla real del Tour.

1996, el día más triste

La Vuelta también la han disputado las dos últimas leyendas del ciclismo. Lance Armstrong fue cuarto en 1998, antes del inicio de su reinado. Miguel Induráin terminó segundo en 1991, meses antes de conseguir su primer Tour, pero renunció a correrla durante su etapa de dominio mundial. No volvió a disputarla hasta 1996, cuando su equipo le presionó para tomar la salida en Valencia. Se bajó de la bicicleta en la 13ª etapa, camino de Cangas de Onís, en uno de los episodios más tristes en la historia de la ronda española.

En esta edición, el papel de estrella secundaria ante la prensa y ante los aficionados lo asume Alejandro Valverde. El murciano ha brillado en la primera mitad de la carrera, pero sus problemas para superar las carreras de tres semanas lo han convertido en una eterna promesa… aunque vaya camino de alzarse esta vez con la victoria final.

Por su parte, los hermanos Schleck, segundo y quinto respectivamente en París, no han durado más de 10 días en carrera. Tras su retirada reconocieron que sólo venían a preparar el Mundial. Su espantada confirma las dificultades de Unipublic para atraer o mantener en la Vuelta a las grandes figuras del pelotón.