Todas las calles y plazas de la ciudad se han vestido de gala para recibir esta fecha señalada en verde en las agendas de los comprometidos con los problemas climáticos, los antiglobalización y mucha gente convencida de que el cambio es necesario.

Bajo el lema ‘Hopenhage‘, asociaciones, organizaciones y el propio Ayuntamiento han engalanado la ciudad con lonas, pósters y anuncios diversos que señalan la importancia de un compromiso con el medio ambiente. Todo esto sumado a la cantidad de bicicletas que cruzan las calles de Copenhague a dirario hacen que el ambiente parezca completamente involucrado con la Cumbre.

Importante para todos

En todas las plazas importantes de la ciudad se pueden disfrutar de talleres, conciertos, exposiciones e incluso un árbol de Navidad cuyas luces se encienden al pedalear en unas bicicletas estáticas.

Más de cuatro zonas diferentes repartidas por el centro de la ciudad  hacen  que esta cumbre internacional no sea sólo importante en la zona de conferencias, el Bella Center en el barrio de Christianhavn, sino también fuera, en la calle.

La cantidad de gente llegada desde todas las partes del mundo empezó a notarse desde el primer día de la Cumbre, el 7 de diciembre.

Sin embargo, ha sido a partir del pasado viernes 11 cuando aeropuerto y estación de tren amanecían mucho más repletas de jóvenes con mochila y esterilla, hombres y mujeres de traje y maletín y manifestaciones, muchas manifestaciones por las calles. Por ejemplo, Greenpeace y WWF celebraron el día 11 una manifestación en la que destacaban los mensajes ‘Cambia a los políticos y no al clima’ o ‘Los políticos hablan, los líderes actúan’; también el pasado día 12 se celebró una de las más multitudinarias movilizaciones con cientos de personas demandando un compromiso mayor de los países y los políticos, además de recortes más altos en las emisiones de CO2.

Por el momento todas las manifestaciones se están realizando con carácter pacifico, pero algunas organizaciones, como Climate Justice Action, han llamado al desorden civil; junto a ellos, grupos de ultraderecha, como los Vlaams Blok, protagonizaron momentos de tensión con la policía danesa en la manifestación del pasado 12 de diciembre.

Seguridad total

Uno de los puntos más destacables de esta Cumbre está siendo la seguridad incrementada que se ha desarrollado desde los primeros días del evento.  Policías a pie, en camionetas, en helicóptero  e incluso, chequeos en mitad de la calle  son actuaciones diarias. Sin ir más lejos, el pasado 10 de diciembre, en la misma puerta del Tivoli, una pareja de policías hizo parar a un hombre que poseía pase oficial para la cumbre en mitad de la calle. Le quitaron el abrigo, le hicieron abrir su maletín y le obligaron a mostrar las fotografías tomadas con su cámara digital. Un ejemplo de las consecuencias que acarrea que delegados de 193 países, unos 5.000 periodistas y gran cantidad de observadores internacionales se hayan desplazado a Copenhague para tratar de establecer las actividades futuras para solucionar un problema que ya parece inevitable.

Durante el primer día de manifestaciones se detuvo a unas 75 personas; un día después ya son 350 los detenidos. Y no sólo por altercados violentos como los ocurridos el pasado 12 de diciembre, sino como medida de prevención. Según se puede leer en algunos medios internacionales, la policía de Copenhague quiere garantizar al máximo la seguridad.

Ni de ello se salva la ‘ciudad libre’ de Christiania, zona que muchos dicen que puede ser un punto caliente del movimiento antisistema. Allí el turismo es constante debido a la atracción que desata un ‘país’ regido por doctrinas hippies. Así, los chequeos policiales son casi diarios en esta zona cercana al lugar donde se están desarrollando los eventos oficiales.  Sin embargo, visitar la zona es también muy recomendable, ya que se desarrollan eventos muy interesantes relacionados con la cumbre.

Un mensaje final

El escepticismo y la falta de esperanza en los resultados de esta Cumbre son, por otro lado, los sentimientos más notables entre los visitantes a la ciudad y los activistas de diferentes organizaciones. Sin ir más lejos, la nueva directora ejecutiva de Greenpeace, Kumi Naidoo, escribía el pasado 11 de diciembre en el International Herald Tribune:

“Está siendo evidente para nuestros Jefes de Estado que cambiar la ciencia del clima no está en sus manos, aunque algunos siguen intentándolo. Es evidente que tienen que cambiar la política.

Ahora muchos Jefes de Estado tienen intención de venir antes de lo previsto y permanecer hasta el final de la cumbre. Cada uno quiere una oportunidad para abordar la conferencia, para hablar con su electorado desde Copenhague y demostrar que se toman en serio el detener el cambio climático. Pero, Copenhague no debería ser una  simple oportunidad de foto”.

Sucede que entre su composición, utilización y mal manejo al momento de desecharlo se ha incurrido en diversos errores, porque estas resinas no solo pueden llegar a ser tóxicas, sino que además la población las está empleando en exceso, sin que esto haya provocado un manejo responsable para su eliminación.

Industrias y consumidores

Actualmente, las industrias del plástico deben proceder con ciertas normas de calidad en sus procesos de manufactura. Sin embargo, todavía no se les responsabiliza del destino que tendrán sus productos. El caso de las bolsas de plástico es el más alarmante: se estima que cada año se usan entre medio y un billón de ellas.

Desde los gobiernos es poco lo que se está haciendo para intentar resolver esta amenaza, ya sea mediante exigencias legales o a través de campañas educativas o informativas. Y es que, al parecer, en aras del consumismo que tantos bolsillos infla y desinfla, es mejor no abrir la boca.

Consumidores y responsables

Algunos productores ya han empezado a utilizar tecnología más amigable con el ambiente, y en ciudades como Bermeo el Ayuntamiento y la agrupación de vendedores del mercado de abastos están repartiendo bolsas ecológicas para frenar de alguna manera la contaminación. ¿Pero qué es lo que está haciendo la propia gente?

Los diseñadores, empresas y marcas han aprovechado sanamente la ocasión para confeccionar atractivas bolsas de tela, pero hasta que la población no se decida a tomar parte de la solución, como está ocurriendo en ciudades donde el ornato es tan importante por el turismo, todas serán meras propuestas.

Retornables y biodegradables

Acaso la propiedad de biodegradación sea el mayor avance que han tenido las industrias del plástico, aunque no se haya logrado un producto ecológicamente perfecto. Y es que entre la biodegradación, que tarda un par de años, y algunos accesorios de las botellas biodegradables que no tienen la misma propiedad (etiquetas, tapas, colorantes), aún quedan temas por resolver.

Algunos abogan por el regreso de las botellas retornables, o por reemplazar el plástico por productos menos contaminantes, como el vidrio. Lo cierto es que el envase no es el problema (mucho menos el contenido), sino los consumidores, que a veces no se toman la molestia de ver adónde va a parar ese recipiente.

Este dato afectaría de forma inmediata a la consecución del 4º Objetivo de Desarrollo del Milenio, que nos habla sobre la reducción de la mortalidad infantil en más de dos tercios de la población mundial entre 1990 y 2015, así como en la reducción de la carga de morbilidad y discapacidad debida a enfermedades prevenibles mediante vacunas; además, no contribuiría a la mejora de la salud y el bienestar de los niños y niñas y encarecería de forma exponencial los costos de hospitalización de éstos.

En el informe se estudian las repercusiones de la inmunización, el desarrollo y el uso de las vacunas y las medidas que se han utilizado para velar por su inocuidad, su eficacia y su calidad. Además, se examina la evolución de más de veinte enfermedades que pueden tratarse mediante vacunas desde mediados de 2000.

Lo positivo

El estudio valora positivamente los avances que se han producido en la fabricación de nuevas vacunas contra nuevas enfermedades, como la meningitis meningocógica, la diarrea por rotavirus, la gripe aviar provocada por el virus H5N1, las enfermedades por neumococos y el cáncer cervicouterino causado por el papilomavirus humano (PVH), que ha hecho que se hayan podido salvar millones de vidas.

Asimismo, se pone el acento en que la industria de las vacunas ha experimentado un crecimiento espectacular superando los 17.800 millones de dólares americanos a mediados de 2008. Esto se debe en gran parte a tres factores: el uso de innovadoras tecnologías de fabricación, el creciente apoyo de las alianzas público-privadas para la obtención de productos y los nuevos recursos y mecanismos de financiación.

A mejorar

Por el contrario, se ha retrocedido en el acceso completo al ciclo de la inmunización por parte de la población infantil de los países en vías de desarrollo. Además, existe una ineficaz infraestructura sanitaria para la distribución de las vacunas y una logística muy sobrecargada. A todo esto deberíamos añadir el desconocimiento de las poblaciones más pobres sobre las vacunas, lo que hace que no ejerzan su papel activo en la demanda de estos servicios básicos para su salud.

Soluciones: proyectos y programas

Desde los órganos competentes se están realizando esfuerzos titánicos por salvar las barreras que impiden que las poblaciones más vulnerables puedan acceder a la inmunización y a las vacunas. El proyecto ‘Optimize’ sirve para que los países en vías de desarrollo gestionen la complejidad logística de la inmunización; por su parte, el programa ‘Llegar a todos los distritos’ está diseñado para reforzar la administración de las vacunas a nivel de distrito o comunidad.

De igual forma, se está trabajando sobre la participación comunitaria para que se convierta en un factor primordial con el que sensibilizar a la población para que reclame los beneficios de la inmunización, pero se debe garantizar que la demanda pueda ser satisfecha.

Y es que en pleno siglo XXI nadie debería quedarse fuera del ciclo de la inmunización, así como tampoco carecer de las vacunas más básicas, aunque lamentablemente siga sucediendo en muchos países de África o Latinoamérica.

Sin embargo, son escasos los cuidados que la población tiene con ellos, al punto de que entre la deforestación y los incendios forestales son muchos los árboles que se han perdido sin pensar en los beneficios que otorgan y en los muchos más que pueden aprovecharse de forma sostenible y amigable con ellos mismos.

Programas arbóreos

En los últimos años, se han creado diversas modalidades que promueven la protección de bosques, la conservación de especies silvestres y la creación de reservas naturales. Es decir, toda una serie de propuestas que abogan por los derechos de los árboles y que tienen entusiastas defensores debidamente organizados.

No se trata de guardar a los árboles en urnas, sino de crear mecanismos que conserven ecosistemas (suelos, agua, vegetación y fauna), ya que en muchas zonas de selva y tierras montañosas se están quemando los bosques tropicales para introducir una agricultura migratoria de cultivos inadecuados para la zona.

Belleza y educación

Y todo esto en un contexto en el que los bosques generan beneficios tales como la belleza paisajística que atrae turistas, o los pagos por servicios ambientales, que generan ingresos por su mera conservació. Talar árboles para traficar su madera es un delito de múltiple impacto que algunas instituciones y ONG se están dedicando a combatir.

Más aún, existen propuestas como los jardines botánicos que han dado muy buenos resultados dentro de las ciudades, tanto en Europa como en América Latina, fusionando la conservación con la investigación científica, la educación y el entretenimiento con múltiples facetas.

Nuevas tecnologías

Es tanto el aporte de los árboles que los científicos se han inspirado en ellos para desarrollar inventos que contribuyan a capturar el dióxido de carbono de la atmósfera tal como hacen ellos. En algunos casos, han ido más lejos y han creado sistemas alimentados por la luz solar que generan energía y agua.

Todas son valiosas contribuciones que van a tener la misma limitante: son una alternativa sintética a los árboles que, obviando los múltiples beneficios para la salud que la ciencia ha estudiado, proporcionan paz en el ambiente, relajan el espíritu (según los fundamentos del reiki) y son una energía natural inagotable.

Además de la escasez de agua que afecta a las zonas áridas del planeta y de las sequías que se vienen incrementando por el aumento de la temperatura de la Tierra, los especialistas señalan que el aumento poblacional, la urbanización, la contaminación y la mala administración de los recursos son factores igual de graves.

Problema urgente

Uno de los problemas iniciales radica en la falta de planificación de municipios, comunidades agrícolas y Jefes de Estado, quienes no sólo malgastan la poca agua que poseen, sino que no están incorporando el tema como una de sus prioridades de gestión.

Si bien en algunos países ya se han conformado instituciones encargadas de evaluar la disponibilidad de este recurso y las prioridades de su uso, al punto de tener que adecuar la legislación a esta nueva situación, los derechos por el agua todavía no tienen bases sólidas.

Alternativas viables

Mientras esta discusión sigue su curso, hay sectores que han dado algunos pasos al frente para contribuir con la solución del problema. Uno de ellos es el agroindustrial, que emplea riego tecnificado para racionar el agua, usándola en cultivos que requieren pocas cantidades de este elemento.

Del mismo modo, la minería formal ha desarrollado mecanismos para reutilizar el agua en sus procesos, los ingenieros han creado productos que purifican las aguas residuales para destinarlas al riego de parques y cultivo de peces, y la misma población ha encontrado formas para no malgastarla.

¿Solución a la vista?

El gran reto parece estar no solo en el compromiso de no desperdiciarla, sino en plantear nuevas formas para almacenarla. A la cosecha de agua, como se le llama a la captación del agua de lluvias, se le podrían sumar otras alternativas, en especial para quienes las emplean banalmente.

Una cifra puede ayudar a entender dónde deben concentrarse los esfuerzos: el sector agrícola consume más del 65% del agua potable del mundo, por lo que antes de pensar en grifos, duchas e inodoros ahorradores, debería pensarse en dejar de consumir los alimentos que gastan más agua (arroz, algodón, maíz).

Hacer de los desperdicios de algunos el negocio de otros no es vivir del bote de basura (en el Perú, el escritor Julio Ramón Ribeyro bautizó a estos personajes como “gallinazos sin plumas”, gente que actúa como aves de carroña), sino dar un uso sostenible a lo que para algunos ha dejado de tener valor o de darle un beneficio.

Origen del reciclaje

Los inicios rudimentarios de este quehacer está en aquellos individuos que no se deshacen de sus pertenencias, sino que le destinan otro fin aplicativo; pero donde en realidad puede estar el origen del reciclaje es en el estiércol y otros abonos naturales, es decir, en el empleo de lo inutilizable con ventajas hasta hoy vistas.

Sin embargo, en su desarrollo, el reciclaje pasó de ser una forma de sobrevivir de algunos pocos (en algunos países latinoamericanos les llaman ropavejeros) a ser una manifestación artística con fines decorativos, que en estos tiempos ha llegado a convertirse en una expresión de talento, poniendo en una sana competencia a los creativos del mundo (incluidos los niños).

¿Arte o industria?

Pero, ¿es el reciclaje un vehículo de creatividad o un medio de organización que debe predominar en toda sociedad? Siguiendo el segundo planteamiento, muchas empresas se han creado con el objetivo de brindar un servicio con un claro tinte ecológico, pero que esencialmente no deja de ser eso: un negocio rentable y necesario.

Sin embargo, muchos empresarios de este sector coinciden en señalar que para transformar los metales, papeles, plásticos y vidrios se requiere el aporte de los consumidores de estos bienes, a quienes en principio se les pide algo tan simple como valioso: separar sus desperdicios. Por ello la necesidad de contar con tantas campañas informativas en todos los niveles.

Reciclaje y publicidad

Quizá esta excesiva aparición en medios masivos de comunicación y paneles publicitarios ha hecho que el reciclaje esté de moda, sin embargo el mensaje debe ser claro: solo en España, cada ciudadano genera en promedio cerca de 600 kilos de residuos al año a los que, especialmente en esta época de crisis, más vale darle un uso productivo.

Sin empresas que cuenten con legislaciones promotoras de su actividad será difícil que alguien se decida a apostar por generar energía a partir de residuos, o por convertir papel usado en papel perfectamente nuevo, hasta convertir a los productos reciclados en materia prima permanente de sus procesos.

Sin embargo, muchas veces oímos, leemos y comentamos sobre ello sin tener un verdadero conocimiento del problema. ¿El efecto invernadero hace que el calor se incremente? ¿El agua se está acabando porque no cerramos bien los grifos? ¿Podemos acabar con la contaminación reciclando? ¿El CO2 es el enemigo?

Una cosa está clara: no se puede cuidar del planeta si no sabe de qué adolece. Resulta curioso que a estas alturas la famosa colección de libros para dummies no haya tocado el problema ecologista, pero sí los de coaching y management; un claro ejemplo de lo que son estos tiempos modernos.

Concienciación contra el tremendismo

Las visiones apocalípticas de seguidores de Nostradamus han hecho del tema ambiental un argumento atractivo para películas tremendistas, o para vender una gama nueva de productos llamados “verdes”, “ecológicos” y “naturales”, al más puro estilo de los alimentos light que no lo son; pero en contados casos han pasado a proponer una solución.

Existen muchas propuestas políticas internacionales, reclamos de activistas y enormes campañas mediáticas encabezadas por artistas junto a iniciativas sin pies ni cabeza para acabar con esta crisis ambiental. La solución, como casi siempre, parece estar en la educación y en un término acaso más ambicioso: la concientización.

A través, por ejemplo, de mecanismos tales como los servicios ecosistémicos, se está asociando la conservación natural con el beneficio de las comunidades. Cuidar un árbol y su entorno resulta entonces más provechoso que talarlo para venderlo, o sembrar un cultivo menos rentable, que además dañará el suelo y afectará el entorno.

Si a ello se le suman visitas turísticas para conocer y aprender cómo se puede vivir en armonía con la naturaleza, hábitos de vida que promuevan el ahorro en el consumo de bienes extraídos de recursos limitados e inventos cuyo fin sea hacer más eficiente el gasto de los mismos, entonces se podrá hablar de un desarrollo sostenible.

Lo cierto es que si nunca nos enseñaron a cuidar el ambiente en esta época de fenómenos atmosféricos, de escasez de recursos y excesiva contaminación, es cada vez más importante tomar lecciones aceleradas. Hay que aceptar que, en esta novedosa materia, todos somos un poco dummies, pero nunca es tarde para aprender.

La explicación a esta ausencia de sueños visuales sería, o al menos así lo creían los neurocientíficos cognitivos tradicionales, que las personas que padecen ceguera congénita (desde el nacimiento) poseen un cerebro que no puede generar ningún tipo de imagen mental. Es decir, al haber sido privados de un determinado sentido como la vista, el área destinada a recibir impulsos visuales se reorganiza de modo que es capaz de recibir otro tipo de modalidades sensoriales (tacto y audición sobre todo).

En el año 2003, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Lisboa intentaron demostrar mediante un experimento la presencia de sueños con contenido visual en individuos ciegos de nacimiento. El profesor de Biología Celular de la UMA, José Carlos Dávila, ha elaborado un reciente estudio sobre dicho tanteo. El método consistía en realizar registros de la actividad cerebral mientras el sujeto dormía por medio de electroencefalogramas.

Se supone que los contenidos visuales de los sueños se generan mediante la activación de ciertas áreas corticales “visuales”, que es donde reside la información de las imágenes. Analizando los registros de los electroencefalogramas durante la fase REM (cuando más soñamos), se podía observar un patrón de activación cortical que indicaba la presencia de contenido visual en los sueños.

Dibujos de imágenes reales

Cuando los individuos despertaban, se les preguntaba qué es lo que recordaban haber soñado. Lo más increíble es que, además de componentes táctiles o auditivos, podían representar gráficamente el contenido de sus sueños en forma de dibujos esquemáticos similares a palmeras, soles, nubes e incluso figuras humanas, aunque muy simples. Si las personas ciegas de nacimiento experimentan algún tipo de sensación visual sin haber tenido nunca una experiencia de visión (aunque sea en sueños), la explicación más plausible es que ciertas regiones corticales estén determinadas para desarrollar imágenes cuando son activadas, independientemente de dónde provenga la señal (incluso de otros sentidos).

En una entrevista en el programa ‘Vive la ciencia’, Luis Fernández Gosende, psicólogo del Centro de Recursos Educativos de la ONCE, definía imagen como el conjunto de sensopercepciones sobre las que el ser humano dispone en un momento, aunque la visión es el sentido que proporciona más información. Todos los demás sensores están en función de la visión porque ésta ocupa el primer lugar, ya que la información que nos llega visualmente se encuentra en torno al 75%.

Por eso, si la vista falta le sigue el oído como receptor siguiente de más alcance y la imagen se formaría de un modo auditivo, a continuación le siguen la cinestesia corporal y después el resto de los sentidos… Éste es el motivo por el que cuando un sentido se pierde los otros cobran relevancia. De este modo, si nos falta el oído vienen a suplirlo la cinestesia y el tacto.

La esperanza de volver a ver

El doctor Bach y Rita dedicó su carrera por completo a crear programas y dispositivos de rehabilitación cerebral tras haber sufrido su padre un ataque cardiovascular cerebral que lo dejó paralizado del rostro y la mitad del cuerpo. En un estudio publicado en el año ‘73 en San Francisco (“Los mecanismos nerviosos de la sustitución sensorial”), Bach y Rita lleva a cabo un experimento mediante el implante de una placa de 20 x 20 sensores en la espalda que produce ondas electromagnéticas y comprueba que en una persona que carece de visión se puede hacer llegar al cerebro una señal visual.

Según esta teoría, todo lo que sea susceptible de medida, será susceptible de ser percibido, a través de algún sistema de sustitución sensorial. Parece que no todo está perdido: un rayo de luz entre tinieblas, la esperanza de recuperar la vista.

Ciertas especies de mosquitos se decantan por atormentar a animales peludos, otras prefieren las plumas y otras, sin embargo, se sienten mucho más seducidas por dos características muy humanas: el olor a pies y el sudor. Al parecer, la creencia de su atracción por la sangre dulce carece de fundamentos científicos.

El sofisticado método empleado por el CSIC consiste en analizar el ADN de la sangre que se encuentra en el aparato digestivo de dichos insectos para identificar a sus víctimas. De este modo se ha descubierto que muchos mosquitos de Doñana, por ejemplo, se alimentan de vacas, ciervos y jabalíes, pero también de animales domésticos como perros y gatos.

Propagación de enfermedades

Partiendo de la base de que un mosquito puede transmitir enfermedades mortales, la investigación es de suma utilidad para discernir hasta qué punto el contacto humano con ciertos animales puede incrementar las picaduras al hombre y, en último grado, aumentar el contagio de dichas enfermedades. Algunas de las más graves son:

• Dengue. La fiebre del dengue en los últimos años se ha transformado en una preocupación de máxima envergadura ya que la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hay 50 millones de casos de enfermedad del dengue cada año. Además, más de 40 países en todo el mundo han padecido epidemias. El causante de su transmisión es el mosquito Aedes.

• Paludismo o Malaria. Su propagador también es el Aedes y el 90% de las muertes que causa se producen en África. Se estima que hay entre 300 y 500 millones de casos de paludismo cada año y es una de las principales causas de mortalidad entre los niños menores de cinco años. La OMS estima que más de un millón de niños y hasta 1,5 millones de adultos mueren cada año de paludismo.

• Enfermedad del sueño o tripanosomiasis. En África 55 millones de personas están expuestas al contagio. La escasez de medicamentos para tratarla ha incrementado el riesgo. Se propaga a través de la mosca tsetsé, que se infecta al chupar la sangre de un animal o una persona enfermos.

El olor a queso

Según el CSIC, hay además otros estudios que indican que, dependiendo de la especie a la que pertenezcan, los mosquitos pican en una parte u otra. Del mismo modo, se ha averiguado que algunos se sienten atraídos por sustancias presentes en la piel y por el olor que de éstas emana. Por último, una investigación parece haber revelado que ciertos mosquitos se sienten muy atraídos por el olor de los quesos concentrados y los calcetines usados.

Parece ser que lo que ambos tienen en común es ambos que contienen ácido láctico, que es una de las trescientas cuarenta sustancias que emana de la piel a través del sudor. Como en el ser humano la mayor concentración de ácido láctico se halla en los pies, puede que usted acabe de averiguar por qué sus noches se hacen interminables gracias al martirio de los mosquitos.

Aunque existe una moratoria de 1985 de la Comisión Ballenera Internacional que prohíbe la caza comercial de ballenas, cada temporada se cazan alrededor de 1.000 ejemplares y desde los años ‘80 se han matado unas 22.000. Éste es uno de los motivos fundamentales por los que a comienzos del siglo XXI un informe del Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF) denunciaba que siete de las trece grandes especies de ballenas se encontraban cerca de la extinción.

En 2008, la UICN (Grupo de Especialistas de Cetáceos de la Unión Mundial para la Naturaleza) actualizaba la Lista Roja de cetáceos en peligro de extinción y aseguraba que la ballena jorobada comenzaba a recuperar población después de que en 1963 se prohibiera su cacería con fines comerciales. Acto seguido Japón anunciaba su intención de volver a cazar ballenas jorobadas después de 50 años, aunque la presión internacional finalmente logró disuadir al país nipón de su empeño.

La ciencia de las hamburguesas

La postura oficial del gobierno japonés es la defensa de la caza de cetáceos con el pretexto de una “investigación científica” y alegando que, por ejemplo, la captura de unos 2.000 ejemplares al año de ballenas minke no influye negativamente en el medio ambiente marino. Sin embargo, la excusa de los estudios científicos que permite la cacería al imperio del sol naciente queda por los suelos ante hechos tan comprobables como que la cadena japonesa de comida rápida Lucky Pierrot ofrece hamburguesas de ballena en su menú.

El término kujira, (simbolizado por クジラ), viene a representar los carteles de los restaurantes que inundan muchas calles de Tokio, Osaka o Nagoya, donde la especialidad de la casa es la carne de ballena. Lo más sorprendente, sin embargo, es que la asociación ecologista británica Whale and Dolphin Conservation Society escandalizaba al planeta entero en 2006 con un informe que denunciaba que, ante el colapso de mercancía en los almacenes japoneses, una empresa había comenzado a fabricar comida para perros con carne de ballena.

Si a esto unimos que en 2007 se descubrió que más de la mitad de las ballenas minke capturadas por Japón el verano anterior eran hembras preñadas, el pretexto científico se acaba transformando en un argumento ilógico e inadmisible.

‘The cove’

‘La cala‘ (’The cove‘) es el nombre del documental que ha conseguido centrar la atención internacional sobre la matanza de cetáceos. Gracias al activista Richard O’Barry, el antiguo entrenador de delfines de Flipper, ha salido a la luz la masacre de Taiji en Japón. Para su grabación, en 2007, el equipo se las tuvo que ingeniar para acceder a zonas vetadas, sortear la constante vigilancia a la que fueron sometidos y emplear cámaras escondidas para grabar de forma clandestina las brutales técnicas utilizadas por los pescadores japoneses.

‘The cove‘ se ha convertido en el documental más votado por la audiencia en el festival de cine de Sundance de EEUU en 2009 y, al menos ante las cámaras y por el momento, ha conseguido detener la masacre del degolladero de cetáceos de Taiji. Pero ¿por cuánto tiempo?

Según el proceso natural, las nubes que causan la lluvia se forman próximas a la tierra, pero son el calor y la humedad los que las elevan. Más tarde se enfrían, el vapor se condensa y aparecen gotitas de agua que caen por su peso en forma de lluvia. Sin embargo, y aunque suene a ciencia ficción, la posibilidad de provocar o intensificar precipitaciones de manera artificial es hoy en día una controvertida realidad gracias al yoduro de plata.

Juan José Ramírez, ingeniero agrónomo, explica en su artículo Controlar la lluvia que la introducción de yoduro de plata en la región enfriada de la nube hace que las gotas se congelen y formen cristales de hielo. De este modo, se libera tal cantidad de calor que la nube aumenta en tamaño y se activa su proceso dinámico, por lo que produce mayor cantidad de agua y durante más tiempo que el que tendría de forma natural.

Este proceso se denomina “siembra de nubes” y se lleva a cabo mediante aviones y cohetes que introducen el yoduro de plata en las nubes cuando las condiciones ambientales son las adecuadas. Aunque su efectividad aún no está totalmente comprobada, el Gobierno chino aplica con frecuencia esta técnica cuando la necesidad de agua para los cultivos urge. Cuando quiere evitar la lluvia en una determinada fecha, fuerza las precipitaciones en los días previos.

Una antigua búsqueda

El primer “pluvicultor” se llamaba Charles Hatfield e hizo su aparición en 1915 en California, cuando la ciudad de San Diego se encontraba en la peor sequía de su historia. Hatfield se hizo famoso por la invención de una fórmula con 23 productos químicos que quizá fuera lo que provocó una inundación en la que murieron algunas personas. Aunque fue juzgado por los daños causados, finalmente se decretó su inocencia y nunca se ha llegado a saber si fue dicha fórmula la causante de la catástrofe.

España también tiene un largo historial de ensayos con siembra de nubes, desde la lucha antigranizo llevada a cabo en Albacete entre 1978 y 1983 hasta un programa de investigación para incrementar la lluvia en las Islas Canarias en 1981. Algunos expertos opinan que este método constituye efectivamente la mejor forma de hacer frente a grandes periodos de sequía, como la de 1995.

En realidad, existen tantos partidistas de esparcir productos químicos por el aire para provocar lluvia como detractores de la medida. En España, por ejemplo, la Asociación Ecológica Avionetas del Moncayo (Avimón) se creó en 1993 para denunciar la aparición de ciertas avionetas que recorrían los campos agrícolas sorianos y disipaban las nubes con yoduro de plata para evitar el granizo.

Vox populi

La creencia generalizada es que detrás de estos aviones estarían las compañías de seguros que se encargan de costear los desastres agrícolas que causan los temporales. De hecho, y a pesar de que no existen pruebas contundentes que demuestren el empleo actual de yoduro de plata en España, también cinco ayuntamientos de la comarca catalana del Solsonés denunciaron el año pasado la misma situación.

El principal problema es que no se sabe con exactitud hasta qué punto el yoduro de plata puede ser perjudicial para la naturaleza y para la salud. En Avimón aseguran que causa daños reales a la agricultura y al Medio Ambiente. Sea como fuere, la controversia no parece calar en el Gobierno chino, pues lo que sí queda claro es que en Pekín no lloverá el 1 de octubre.

Tener un accidente en esas condiciones supone una caminata sobre la cuerda floja entre la vida y la muerte, y eso mismo fue lo que le sucedió a Óscar: un accidente le obligó a pasar incomunicado más de una semana, a más de 6.000 metros, en la cordillera del Karakórum (Pakistán) donde se encuentran algunos de los picos más altos del mundo. La suerte tampoco estuvo de su parte. El mal tiempo, las dificultades técnicas de la ruta y, sobre todo, el riesgo para la seguridad de los que acudieron en su ayuda motivaron la suspensión de las labores de salvamento.

A pesar del peligro que conlleva, parece que la escalada como modalidad deportiva se ha convertido hoy en día en un auténtico estilo de vida para muchas personas. No es otra cosa que el resultado de una actividad tan natural para el hombre como es trepar y vencer problemas para alcanzar un fin. La pega es que la naturaleza aporta numerosos obstáculos que, en muchas ocasiones, son realmente difíciles de salvar por el ser humano.

Enfermedades de altitud

Se trata de un riesgo potencial para cualquier escalador que se encuentra por encima de los 4.500 metros. El cuerpo necesita adaptarse en fases lentas al descenso de la presión del aire y del oxígeno. A 8.000 metros el riesgo de sufrir un edema pulmonar o cerebral (retención de agua en dichos órganos) es extremado, aunque la mayoría de las personas se aclimatan a unos 5.500 metros en dos semanas si suben en fases lentas. Muchos montañeros experimentados han muerto a causa de las enfermedades de altitud.

Dificultades meteorológicas

También una tormenta en alta montaña puede ser mortífera. Aunque en la actualidad se suelen pronosticar con bastante precisión, hay que tener en cuenta que los meteorólogos pueden equivocarse. Por eso lo más prudente es comenzar la travesía temprano y descansar al mediodía, ya que las borrascas son más frecuentes por la tarde. Un requisito básico para enfrentarse a una tormenta es llevar protección de emergencia como sacos individuales Gore-Tex con capuchas de cremallera.

Glaciares

Uno de los mayores peligros para los alpinistas debido al resquebrajamiento de su superficie son los glaciares. Sus grietas, que pueden tener un tamaño diverso, se vuelven especialmente peligrosas cuando la nieve forma una capa que las oculta a la vista pero que no llega a ser suficientemente compacta como para aguantar el peso de una persona. Para evitar hundirse en una, lo mejor es ir atado a un compañero, ya que con el peso de su cuerpo y una cuerda tensa se puede detener una caída.

Aludes y desprendimientos

Una gran nevada tarda en consolidarse sobre las montañas, por lo que para sortear avalanchas es fundamental evitar todas las pendientes cubiertas de nieve durante y después de una densa nevisca. Además, hay que tener cuidado con los seracs, que son bloques de hielo que se forman en los glaciares y que suelen derrumbarse inesperadamente. Una buena recomendación es utilizar siempre un casco, ya que puede ser muy útil ante, por ejemplo, la caída imprevista de rocas.

Los picos más altos del mundo constituyen un espectáculo grandioso de pureza y libertad. Se puede abandonar una montaña o se puede subir, pero un montañero experimentado conoce los peligros naturales ante los que puede sucumbir si acepta el desafío. Al fin y al cabo, el alpinismo no persigue únicamente el fin de alcanzar una cumbre, sino que su valor reside en sí mismo. Se trata de una actividad cargada de valentía, de esfuerzo y de motivación: un reto para cualquier persona.

Cabe tener en cuenta en cual quier caso que todas las muertes menos una que se han producido en España por el contagio de la gripe A han sido la consecuencia de la interactuación de la enfermedad con patologías respiratorias o de otra índole. Es decir, de momento la gripe porcina ataca de forma mortal a la gente con otro tipo de patología asociada.

Con todo ello, por lo real y peligrosa de esta pandemia, según la OMS (Organización Mundial de la Salud), los servicios de salud de todas las comunidades autónomas se han apresurado para estructurar unos planes de preparación y respuesta de cara al duro otoño que se avecina.

Comunidad de Madrid

Como ejemplo tomaremos el ‘Plan de preparación y respuesta en periodo pandémico de gripe en el ámbito de la atención primaria‘ de la Comunidad Autónoma de Madrid, o como vulgarmente denominan los sanitarios de estos centros, “el plan”.

Como curiosidad de este plan, que fue distribuido el 7 de agosto al personal sanitario, hay que destacar que ya en marzo de 2008 había un borrador de este documento sobre un posible contagio masivo de gripe A. Este plan constituye el documento guía para la planificación de la atención sanitaria en el ámbito de la Atención Primaria en cada Área bajo una línea común de actuación. Además, hay otra curiosidad, y es que hay un trabajo previo realizado en 2006 y que en esa ocasión fue elaborado con motivo del brote de gripe aviar.

Objetivos del plan

El objetivo general es planificar las estrategias de actuación en la atención sanitaria. Por encima de ello, destacan los objetivos específicos que son:

• Atender de forma inmediata a los pacientes que acudan con síntomas gripales.
• Disminuir la transmisión del virus.
• Preservar la atención a los pacientes con patologías no demorables.
• Organizar el flujo de pacientes para que la atención sea recibida en el nivel asistencial que corresponde.
• Adaptar la respuesta y medidas tomadas a las recomendaciones establecidas por los organismos.

Impacto en salud

La tasa de ataque en la primera ola pandémica que barajan las autoridades sanitarias oscila entre el 15-35% de impacto, teniendo en cuenta que la duración de esta primera ola será de 8 semanas.

A toda la problemática que acarrea este virus hay que añadir la facilidad con la que se contagia. Así, se estipula que la disponibilidad del personal sanitario se reducirá en un 25% debido a que estarán enfermos o deberán atender a sus familiares enfermos, por lo que tendrán que concentrar recursos.

Números y números

En el plan se reflejan gran cantidad de números, como los más de tres millones de mascarillas y guantes que serán distribuidos en los centros de salud de toda la Comunidad. Y todo antes del 30 de septiembre, fecha que se tiene establecida como inicio del auténtico ataque pandémico, siendo entre la semana 3 y 4 cuando se producirá el mayor número de casos.

Continuando con los datos, destaca la distribución que se ha hecho sobre la tipología de pacientes. Y es que el 15% de los afectados serán considerados de alto riesgo, mientras, el 85% restante serán considerados de bajo riesgo. En cuanto a la denominada ‘tasa de ataque‘ (es decir, la incidencia que tendrá la enfermedad), los datos resultan impactante: si se produce una tasa de ataque el 25%, habrá unos 828.000 casos y si la tasa es del 35%, habrá 1.159.000… y eso sólo en la Comunidad de Madrid. El otoño se promete caliente.

Para identificar los pilares fundamentales de los que se compone el universo y nosotros mismos el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) utiliza el famoso LHC, el mayor acelerador de partículas del mundo. Su objetivo principal es reproducir las condiciones que se dieron después del Big Bang gracias a un anillo metálico de 27 kilómetros en el que se lanzan protones para que colisionen 600 millones de veces por segundo en dirección opuesta a la velocidad de la luz y poder observar así las partículas elementales que se crean.

Si ya el pasado 10 de septiembre los científicos del laboratorio consiguieron que el primer haz de protones circulara exitosamente por el acelerador, una avería por una fuga de helio ha tenido que detener el experimento desde entonces, aunque se prevé que se retomará en noviembre de este año.

Una búsqueda antigua

En realidad, las investigaciones sobre la naturaleza de la materia han existido desde el siglo V aC, cuando un filósofo hindú, Kanada, se planteó por primera vez una curiosa teoría sobre unas partículas eternas, muy pequeñas y en continuo movimiento. Sin embargo sería Demócrito quien, al crear la Escuela Atomista, diera nombre a esas unidades minúsculas de las que todo se compone: los átomos, del griego “indivisible”.

Aun así, la forma atómica no estaba muy clara. Tendrían que pasar siglos hasta que un inglés llamado Dalton formulara la teoría del átomo como una ‘pelotita’ compacta y le otorgara un valor químico, asegurando además que no todos son iguales.

En 1.897 se reveló que el átomo no es la división mínima de la materia cuando J.J. Thomson descubrió los electrones mediante su experimento con el tubo de rayos catódicos. Finalmente llegaría el modelo planetario de Rutherford que, aunque es el que aún se estudia en el colegio, ha sido desplazado por una nueva versión que ve cada elemento como ondas de probabilidad: el modelo de Schrödinger.

Imagen irreal

Del modelo de Schrödinger se deduce que, efectivamente, la imagen de arriba (núcleo alrededor del cual dan vueltas los electrones) no se corresponde con la realidad. Los físicos conciben el átomo como un núcleo denso rodeado por una nube electrónica de “probabilidad”, donde no es posible establecer dónde se encuentran los electrones ni cuál es su trayectoria. Sólo se sabe que la probabilidad de encontrarlos es proporcional a la densidad de dicha nube.

Los avances de la era moderna han facilitado el conocimiento sobre la base de la materia, aunque aún hay muchas lagunas. Finalmente se ha conseguido romper el átomo y se han creado la energía nuclear y la bomba atómica, pero ahora se sabe que neutrones, protones y electrones son divisibles y que están formados por fermiones.

A su vez, hay dos tipos de fermiones: leptones y quarcks. En principio, hoy en día se consideran estas partículas como las unidades mínimas indivisibles, pero los experimentos del CERN podrían lograr que éstas se rompieran en “preones”. Por este motivo aún no se sabe dónde se podría alcanzar el límite que nos permitiera conocer con exactitud de qué está hecho el universo y, más en concreto, nosotros mismos.

Más información:

• Gráfico: LHC, colisión de partículas

La obesidad es considerada a nivel médico como una enfermedad. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, se refleja en la acumulación anormal o excesiva de grasa rebasando un IMC de 30.

Tener un vientre prominente no sólo afecta al organismo, también peligra la estabilidad emocional de las personas dañando su autoestima y seguridad. Como consecuencia de esto, las personas consideradas como obesas gastan grandes cantidades de dinero en diferentes tipos de remedios y dietas para que este problemadesaparezca de golpe, sin embargo sin un buen asesoramiento el problema puede incrementarse.

¿Dejar de comer o hacer dieta?

El dilema más habitual entre aquellos que sufren este problema es el de someterse a un tratamiento clínico para reducir su abdomen o simplemente dejar de comer. Sin embargo, ambas opciones son peligrosas.

La doctora especialista en nutrición, Ana Verduzco, asegura que la obesidad se debe tratar con especial cuidado para no afectar de forma negativa al organismo. “Las conocidas como dietas mágicas, por ejemplo, causan desordenes en el metabolismo y son contraproducentes, tanto, que se puede subir más de peso”, añadió.

“Hacer una dieta correcta conlleva el aprender a comer balanceadamente y no hacer restricciones innecesarias”, comentó la doctora, quien aseguró que todas aquellas personas interesadas en bajar de peso deben acudir a un médico, quién es el único capaz de elaborar un plan nutricional  a la medida de cada paciente.

Por último, la nutrióloga añadió que para bajar de peso son imprescindibles tres aspectos:

• Estar convencido, ya que no es una tarea fáci.
• Paciencia ya que  los cambios no se dan de un día para otro.
• Realizar actividades aeróbicas como caminar o correr.

Cabe destacar que el comer en exceso carbohidratos, grasas y azúcares propicia en mayor medida del índice de masa corporal, el cual puede ser medido con la siguiente operación:

Peso en kilogramos dividido por el cuadrado de la talla en metros (kg/m2)

Para saber más

• La OMS calcula que en el año 2015 existirán más de 700 millones de personas con obesidad.
• Sobrepeso y obesidad no es lo mismo: el primero de ellos se manifiesta con un IMC de 25, mientras que el segundo alcanza o supera los 30 de IMC.
• Tener obesidad significa también estar desnutrido.
• Estudios publicados por la  revista ‘Journal of Dental Research‘ aseguran que las mujeres obesas tienen una bacteria en la boca que las que están en su peso no poseen.
• Los padecimientos más comunes a consecuencia del sobrepeso son: problemas cardiovasculares,  cáncer de mama y colon, diabetes así como enfermedades del aparato locomotor.

Enlaces de interés

Reducir el sobrepeso ayudará a que las personas que lo padecen no sólo mejoren su aspecto físico, sino que beneficiarán su calidad de vida.

• Diez sitios web para mantenerse en forma
• Obesidad y Sobrepeso de acuerdo a la OMS
• Documental, ‘Supersize me‘
• Técnicas para evitar el sedentarismo

¿Y tú qué haces para cuidar tu peso? Cuéntanos si has hecho dieta o utilizado productos “mágicos”.

Etimológicamente, esta ciencia se refiere a la ‘Ley de las estrellas’, la cual ha jugado un papel muy importante en 2009 debido a que este es el Año Internacional de la Astronomía, convirtiéndose en el mejor pretexto para todos aquellos que deseen involucrarse de forma amateur en la observación de estrellas y planetas desde su casa.

Se calcula que desde el planeta Tierra es posible observar cerca de 8.000 cuerpos celestes, de los cuales 4 mil se encuentran en el Hemisferio Norte y los otros 4 en el Sur. Para conseguir observar alguno de estos se recomienda tener en cuenta los siguientes aspectos:

• Sitúa tu posición mediante la ubicación de la estrella Polar, la cual se encuentra muy cercana de la Osa Mayor, formando parte del cuerpo de la Menor.
• Trata de observar el cielo en un área completamente oscura, lo más alejada posible de la ciudad y sitios con mucha luz.
• Lleva contigo papel y lápiz para hacer anotaciones, así como un celofán rojo para cubrir los ojos y evitar el deslumbramiento.

Uso de internet para encontrar las estrellas

Algunos programas en la red facilitan la ubicación de diferentes cuerpos celestes, así como la información necesaria para situalos de forma correcta:

• Cartes du Ciel. Programa libre y de fácil manejo. Puede ser utilizado por astrónomos principiantes y avanzados. La finalidad de este software es la de crear cartas celestes que faciliten la ubicación de estrellas al aire libre.
• Starry Night. Permite la ubicación y localización exacta de los cuerpos celestes dependiendo del lugar donde te encuentres.
• Google Sky. Esta aplicación gratuita permite a principiantes y expertos observar prácticamente todas las estrellas de la vía láctea, así como su ubicación. El programa también viene incorporado en el conocido Google Earth.

Enlaces de interés

Involucrarse en la astronomía requiere tiempo, paciencia, pero sobre todo interés para conseguir observar los cuerpos luminosos; algunos links relacionados a guías o imágenes del espacio y sus estrellas son los siguientes:

• Telescopios por menos de 400 Euros
• Primeros pasos para convertirse en astrónomo
• Imágenes sorprendentes del Hubble
• Tips para el astrónomo amateur

Fue en los años ‘70 cuando las tiendas de comestibles de Estados Unidos y Reino Unido tuvieron la idea de adoptar las bolsas de plástico como modo gratuito de distribución de productos. El acogimiento resultó fulminante: en la actualidad, 500.000.000.000 bolsas de este tipo son usadas cada año en todo el planeta, según datos de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos.

Las ‘flores nacionales’, apodo con el que se las denomina en Sudáfrica por el decorativo aspecto que ofrecen sus carreteras, constituyen el 90% de todas las bolsas de la compra del mundo. La producción de cada bolsa de plástico requiere 4 g. de CO2 y sus residuos tardan hasta 400 años en descomponerse, lo que acaba afectando a paisajes, playas y mares durante mucho tiempo.

A pesar de que su vida útil media no supera los 15 minutos, las ‘flores’ son responsables de la muerte de más de un millón de aves y 100.000 animales marinos y tortugas al año, tanto por ingerirlas como por quedarse atrapados en ellas. En realidad, una sola persona podría ahorrar 18.000 bolsas de plástico si, a lo largo de su vida, quisiera usar bolsas solamente reutilizables.

Causa de tragedias

En Bangladesh, las’ flores’ aparecieron a principios de los ‘80 y se popularizaron rápidamente gracias a su comodidad y su precio. Tan sólo en su capital, Dacca, se empleaban 10 millones de bolsas cada día y la mayoría acababan siendo residuos. En 1998 dos tercios del país quedaron sumergidos por los monzones, las bolsas de plástico bloquearon desagües y alcantarillas, y más de 700 personas murieron. Bangladesh es el primer país que prohibió su fabricación y uso.

Hoy en día son muchos los países que gravan con algún tipo de impuesto o prohíben en algún grado el uso de bolsas de plástico, tales como la India, Francia, Taiwán, Kenia, Dinamarca… En el país más poblado de la Tierra, China, sus ciudadanos consumían 3.000 millones de bolsas al día hasta que, en junio del año pasado, el gobierno prohibió su utilización ahorrándose así 37.000 millones de barriles de petróleo.

En otros países, como es el caso de España, se ha puesto en marcha algún plan para disminuir su fabricación. De este modo, el Plan Nacional Integrado de Residuos prevé la sustitución de, al menos,  un 70% de bolsas plásticas comerciales no biodegradables por las que sí lo son.

Ni papel ni plástico

Aunque son muchos los puntos a favor de su desaparición, la incineración es un método totalmente desaconsejable a la hora de deshacerse de las bolsas debido a que, al arder, se liberan al medio ambiente sustancias sumamente tóxicas. Optar por papel como sustituto tampoco supone una alternativa menos contaminante: si el petróleo es la clave actual de la energía, los árboles de los que procede el papel son la fuente de vida del planeta.

Ante esta disyuntiv,a son bastantes los centros comerciales que están introduciendo nuevas medidas comprometidas con el medio ambiente. Los supermercados Dia llevan años cobrando por las bolsas de plástico 0,03 euros, una alternativa que, por ejemplo, resultó muy eficaz en la disminución de bolsas irlandesas. En Carrefour, desde el mes de agosto se dejarán de repartir bolsas plásticas y se podrán adquirir, al igual que en Alcampo, reutilizables o biodegradables (fabricadas a base de fécula de tubérculo).

El compromiso pertenece a todos: cuantos más productos se reutilicen, menos polución se emitirá al planeta y menos recursos naturales habrá que consumir para crear nuevos productos. Con un poco de empeño, en Sudáfrica recordarán que su verdadera flor nacional es el Capullo de Protea, y no las bolsas de plástico.

Los primeros acercamientos a esta experiencia robótica se han dado con la aparición en el mercado de diferentes tipos de gadgets sexuales, como el Orgasmotrón o el Virtual Hole, aparatos tecnológicos que además de mostrar grandes avances en este campo, son capaces de emular sensaciones “reales” de un encuentro amoroso.

David Levy, escritor y director de la empresa Intelligent Toys, ha declarado que el sexo robótico será posible en no menos de 40 años y que, bajo su punto de vista, los humanos podrán entablar relaciones de pareja con los autómatas del futuro, que complacerán a los humanos en todos sus aspectos.

Levy, conocido también por ser un especialista en inteligencia artificial, compartió sus planteamientos con alumnos de la Universidad de Maastricht, al sureste de Holanda:

“Será posible cuando haya robots que tengan emociones, personalidad, conciencia. Podrán hablarnos, podrán hacernos reír, podrán decirnos que nos aman, así como un humano podría decirte ahora: te quiero”

Cuando la realidad supera la ficción

Esto, que nos puede parecer tan lejano, no es la primera vez que se plantea. Una posible escena de este futuro sexual robótico podría apreciarse en el cortometraje de Michael Sullivan, ‘Sex life of robots‘, donde se expone una realidad alternativa dominada por el impulso erótico de miles de autómatas; la animación se proyecta actualmente en el Museo del Sexo de la ciudad de Nueva York. De hecho, existen ya modelos de máquina con lívido, como el Garcher M9000.

No obstante, para quienes aún vean muy lejano el día que máquina tenga sentimientos cabe recordar que a principios de año unos científicos nipones presentaron a Kobian, un humanoide que, según el DailyMail, tiene la capacidad de expresar siete tipos de emociones puramente humanas diferentes. Además, el tacto que ofrecen sus manos, forradas de una silicona especial, tiene una textura similar a la de la piel humana.

De la parafilia a la terapia

Si las predicciones de David Levy lleguen a ser reales y la ciencia logra diseñar un autómata como Gigolo Joe, del largometraje ‘Inteligencia Artificial‘, hay personas que se verían muy beneficiadas.

Así, según la psicóloga mexicana Tania Bistrain García, este tipo de relaciones, que actualmente se considerarían como una parafilia, podrían implementarse como método de terapia en aquellas personas que suelen tener dificultad en entablar relaciones con el sexo opuesto o simplemente no han tenido la oportunidad de experimentar el coito.

Y en espera de que el futuro nos alcance, cabe preguntarse ¿Qué tanto podrá la ciencia imitar a la realidad? Yo al menos no experimentaría eso, ¿y tú…?

Existen tres tipos de rayos ultravioleta: los UVA, los UVB y los UVC. Hasta el momento todos se incluían en la categoría 2 de posibles sustancias carcinogénicas y se creía que los rayos UVA eran los menos nocivos, pero según el estudio, que ha sido publicado en la revista The Lancest Oncology, todas las radiaciones ultravioleta comparten el mismo grado de peligrosidad.

Al parecer, el peligro se incrementa en los jóvenes, ya que los rayos UVA aumentan en un 75% las probabilidades de desarrollar un melanoma cuando se usan antes de los 30 años. El melanoma es el tipo más serio de cáncer de piel y aparece cuando las células que elaboran la melanina (responsable del color de la piel, el pelo y el iris de los ojos) se convierten en malignas.

El melanoma tiene un periodo de incubación aproximado de 20 años y, como fue en la década de los 90 cuando empezó la moda del bronceado artificial, ahora comienza a elevarse el número de casos de afectados. Según los expertos, las cifras se acrecentarán vertiginosamente en los próximos años si tenemos en cuenta que los solarium cada vez son más accesibles y económicos e incluyen paquetes de hasta 16 sesiones para que el cliente se haga asiduo.

Centros de bronceado en España

En España, la normativa vigente sobre los solarium se rige por el Real Decreto 1002/2002 que entró en funcionamiento en enero de 2003. Entre otras cosas, las normas indican la obligación de ofrecer al cliente un documento obligatorio en el que se señalen los riesgos de contraer cáncer cutáneo, el uso obligado de gafas de protección, la comprobación del fototipo de piel del usuario, un cuestionario sobre antecedentes de cáncer de piel familiar, el uso obligado de una esterilla desechable para las cabinas verticales…

Goya: centro de Madrid, un solarium cualquiera. El precio es de 4 euros por sesión de 7 minutos, da igual el fototipo de piel que se tenga. Treinta euros, 10 sesiones. No importan los antecedentes, porque nadie los ha preguntado. No hay gafas reglamentarias. La dependienta, que luce un bronceado muy oscuro, ofrece al cliente (fototipo II de piel, que se quema fácilmente) un acelerador del bronceado sin informar sobre la inconveniencia de seguir tomando el sol. Suspenso.

Según un estudio elaborado por la revista Consumer en 2004, sólo 10 de 130 centros bronceadores españoles analizados aprobaban el examen cumpliendo todos los requisitos de la normativa. Parece que cinco años después los datos son los mismos.

Tanorexia: adicción al bronceado

Si Michael Jackson era el caso paradigmático del hombre de color que se vuelve blanco, la obsesión por “coger color” también existe: tiene nombre y se llama tanorexia. Se trata de una enfermedad nueva, del siglo XXI, en la que el sujeto en cuestión nunca está a gusto con su color de piel y se vuelve adicto a los solarium y las camas de bronceado, por lo que se convierte en uno de los grupos de más riesgo a la hora de contraer el melanoma.

Aunque se trata de un problema más frecuente en mujeres de una edad comprendida entre los 20 y los 35 años, ya se han detectado algunos casos en adolescentes que, a partir de los 14 ó 15 años, quieren tener la piel morena. Expertos como el doctor Ramón Grimalt, responsable de la unidad de dermatología del Hospital Clinic de Barcelona, aseguran que cualquier legislación vigente será insuficiente ante un peligro de tal alcance. Un bronceado evidente significa, sin ninguna duda, daño celular, por eso ante un problema como la tanorexia, no queda más que acercarse a un especialista y tratarse de inmediato.

Parece el argumento de un libro de Stephen King, pero fue el episodio que vivió “María” a los 20 años y que pertenece a un tipo de alteraciones del sueño (parasomnias) más conocidas como sonambulismo. Un individuo sonámbulo permanece dormido mientras realiza alguna actividad como sentarse, caminar, mover muebles, ir al baño, vestirse… El episodio puede estar relacionado con fatiga, ansiedad o insomnio, pero también con alguna reacción al alcohol o a medicamentos. Aquella noche, María había bebido.

El sonambulismo puede darse a cualquier edad, aunque es más común entre los niños, ya que se produce durante las fases 3 ó 4 del sueño (etapa de sueño de baja frecuencia). En los adultos el sueño de baja frecuencia es poco habitual y por eso sus despertares son más sensibles al ruido o la luz. Sin embargo, se sabe que los niños tienen mucho sueño de este tipo, lo que explica por qué poseen más capacidad para dormir en condiciones más incómodas y ruidosas.

El niño sonámbulo no despliega conductas que impliquen un gran esfuerzo físico y no suele recordar el contenido del sueño que acompañaba al episodio. Sin embargo, el sonambulismo adulto sí puede conllevar una conducta vigorosa o violenta si viene acompañado de sueños en los que se viven situaciones extremas: explosiones, huídas, peleas, derrumbes de edificios… En estos casos el individuo puede despertarse de manera abrupta y recordar qué soñaba; en otras ocasiones, como en el episodio vivido por María, no se recuerda absolutamente nada.

Despertar a un sonámbulo

Según Eduard Estivill, neurofisiólogo encargado de la Unidad del Sueño del Instituto Universitario Dexeus de Barcelona, despertar a un sonámbulo –a pesar de la creencia popular– no comporta ningún riesgo, aunque es mejor no hacerlo o hacerlo suavemente. Si la persona en cuestión no es consciente de lo que está haciendo, al despertarse se sentirá aturdida y confusa, por eso es mejor que el despertar se lleve a cabo sin brusquedades.

Otro factor a tener en cuenta son las lesiones que puede provocarse el propio individuo al chocar o tropezarse contra paredes y muebles. El adulto puede desarrollar un auténtico miedo a lo que pueda ocurrir durante la noche, como le sucedió a María, que comenzó a poner cerrojos en puertas y ventanas para evitar escapadas inconscientes. En 2006 un joven vallisoletano de 16 años sobrevivió a una caída desde un tercer piso producida mientras caminaba sonámbulo.

Casos extremos

Peter Buchanan, médico del sueño del Hospital Real Alfredo de Sydney, describió cómo una paciente sonámbula con pareja estable abandonaba por las noches su casa inconscientemente para mantener relaciones sexuales con extraños. Normalmente, durante las etapas más profundas de sueño, el cuerpo permanece inmóvil. Sin embargo, en este caso de “sexo dormido”, quienes lo padecen pueden llegar a actuar lo que sueñan.

Todavía más increíbles resultan los casos de Kenneth Parks o Jules Lowe. El primero condujo su automóvil a 15 millas de su casa en mayo de 1987 para atacar a sus suegros, causando la muerte de ella. Kenneth fue absuelto porque la sentencia dictaminaba que lo hizo de manera inconsciente debido a su estado de sonambulismo. Algo similar le sucedió a Jules Lowe, quien en octubre de 2003 asesinó a su padre de manera autómata tras haberse ido a dormir en estado de embriaguez.

En realidad, si un adulto experimenta sueños extremos acompañados de conductas anormales, lo que debe hacer es consultar con un especialista que lo diagnostique y le indique algún sencillo tratamiento que evite episodios violentos. Al fin y al cabo, el sueño es fundamental para los seres humanos y una contribución básica para nuestra salud física y psicológica.

Más información:

• A dormir…

Aunque no es sencillo elaborar un ranking con los animales más venenosos del mundo, hay ciertos factores a tener en cuenta, como los venenos más potentes, los que causan más sufrimiento y dolor, los más comunes, los que provocan más víctimas o los que matan más rápido.

Por eso, y basándose en estos parámetros, los científicos han identificado a la avispa de mar como el más ponzoñoso ser vivo de los existentes. Esta medusa, pseudo-protagonista de ‘Siete almas’, ha batido todos los récords venenosos tras causar más de 5.567 muertes desde 1954 y ser, también, el animal que más rápidamente mata. Además, su veneno activa tantos centros del dolor que quienes sobreviven a su picadura la comparan con “quemarse vivos”. Un solo ejemplar posee veneno como para matar a 60 personas.

No es el único animal acuático a temer. Entre los vertebrados, los peces son los que más variedades venenosas ofrecen (incluso los más deliciosos, como el fugu). Uno de los que más dolor provoca en un hombre es el pez piedra, cuyo poder de camuflaje causa bastantes muertes al año en el Pacífico. Por el contrario, el mordisco del pulpo de anillos azules es totalmente indoloro, a pesar de portar suficiente veneno como para matar a 26 humanos en pocos minutos gracias a la acción de sus neurotoxinas sobre los músculos.

De todos modos, no por matar más rápido se convierte un animal en más venenoso. En un lugar remoto y sin posibilidades de cura, una picadura de cobra sería una opción “mejor” a la de una víbora, ya que esta última causa una muerte muy lenta y dolorosa. Posiblemente fue este el motivo por el que Cleopatra eligió una cobra egipcia como método de suicidio, según cuenta la versión más extendida.

Por el contrario, la mítica mamba negra, la serpiente más veloz y peligrosa de África, se caracteriza porque la gran cantidad de veneno que inocula puede matar a una persona en unos diez minutos actuando sobre su sistema nervioso. A pesar de todo, el podium de las sierpes se lo lleva una especie de menos renombre: la taipán de interior. Originaria de Australia, se trata de una serpiente sumamente agresiva que con una sola gota de veneno puede matar a 12 adultos.

Entre los anfibios, el de más capacidad homicida es la rana punta de flecha, originaria de Colombia y cuyo nombre procede de las puntas de flechas que los nativos mojaban en su potente veneno. Son de un intenso color amarillo o rojizo y un solo ejemplar puede acabar con 50 personas.

La mala fama de los arácnidos

A pesar de que sólo unas cuantas especies son mortíferas para el hombre, tanto escorpiones como arañas son animales muy impopulares. La viuda negra, denominada así por devorar al macho tras la cópula, causa la muerte raras veces y sólo si el paciente es un niño o anciano. En realidad, la que contiene el veneno neurotóxico más potente es la araña del plátano: solamente 0.006 miligramos son suficientes matar un ratón.

Por otro lado, y a pesar de que en países como México existen siete especies de alacranes con toxinas letales, en Europa, por ejemplo, la única especie con picadura dolorosa es el escorpión amarillo y no supone un riesgo para la vida.

Además, y al igual que sucede con las plantas, muchos venenos animales contienen también remedios curativos. Un ejemplo es la clorotoxina que contiene el veneno de los escorpiones, la cual puede ayudar a combatir tumores cerebrales malignos, por lo que se ha convertido en uno de los líquidos más caros del mundo, rondando su precio actual los 8000 euros por litro. Ahora sólo falta preguntarse quién querrá un perro pudiendo adoptar un alacrán de oro.

La serie completa:

• Venenos y envenenados (I)
• Venenos y envenenados (II)
• Venenos y envenenados (III)

Si los animales emplean venenos muy rápidos y potentes para atacar o protegerse, los vegetales suelen ser más recónditos y lentos. Algunas plantas solo disuaden a los animales con sustancias repulsivas, pero otras llegan a convertirse en auténticos laboratorios donde se experimenta con la síntesis de múltiples toxinas. Por ejemplo, tan sólo tres miligramos de aconitina, que se encuentra en especies del acónito en montañas, son suficientes para provocar la muerte de una persona.

El aspecto de una planta no es, en ningún caso, un elemento que diferencie a las venenosas de las inocuas. Un paradigma de ello es la célebre cicuta, que posee unas hojas muy similares a las del perejil, aunque se distingue por las manchas púrpuras que la cubren. Los griegos la empleaban para acabar con la vida de los condenados a muerte: el ejemplo más conocido de esta práctica fue el caso de Sócrates, cuyos últimos instantes fueron reconstituidos por Platón en Fedón:

Dijo que le pesaban las piernas y se acostó boca arriba, que así le había mandado aquel hombre, y en seguida el que le había dado el veneno le tocó, y dejando pasar un poco de tiempo, le examinaba los pies y las piernas, y después le apretó fuertemente los pies y le preguntó si lo sentía, y él dijo que no. Y después le volvió a tocar las piernas, y subiendo así, nos mostró cómo se enfriaba e iba poniendo rígido. Dijo que cuando le llegase al corazón entonces se extinguiría […]

Reacciones al envenenamiento

La ingesta de cicuta provocó en Sócrates una parálisis, reacción propia de las plantas cuyas sustancias son alcaloides. También causa una paralización fulminante de los músculos el curare, utilizado por los indios americanos para impregnar sus flechas. En 1917 el servicio secreto inglés evitó un atentado contra el primer ministro David Lloyd George, a quien los conspiradores planeaban asesinar lanzándole dardos impregnados con curare.

Otra familia vegetal es la de las solanáceas, que incluye plantas mortales como el tabaco (su veneno es la nicotina) o la belladona, e incluso otras que además alteran la voluntad de las personas, como el estramonio o el beleño. Estas eran las sustancias alucinógenas que utilizaban en la Edad Media las brujas para elaborar sus famosos filtros de amor.

A las euforbiáceas pertenece el ricino, cuyo aceite se ha utilizado tradicionalmente contra el estreñimiento infantil, a pesar de lo cual sus semillas no pueden comerse: solo con diez de ellas se puede matar a un hombre. Otra planta común de toxicidad extrema es el tejo, cuya dosis mortal es producto de la cocción de 50 a 100 gramos de sus hojas en agua. Cántabros y astures, civilizaciones antiguas de la Península Ibérica, utilizaban el tejo como veneno para suicidarse cuando el enemigo los sitiaba o los apresaba.

Setas mortíferas

Las setas son especies de hongos que, en nutrición, pueden incluirse dentro del grupo de las hortalizas. Unas especies son comestibles y otras son venenosas, aunque no existen reglas que permitan distinguirlas e incluso, a veces, recolectores muy experimentados resultan intoxicados. Especímenes de aspecto similar pueden ser variedades mortales en determinadas zonas, como sucede con la cantarela, deliciosa en Escandinavia pero muy similar a la seta de olivo norteamericana, que aparece cerca de madera putrefacta.

Del mismo modo, la amanitas malolientes suele provocar algunas muertes anuales en Escandinavia porque en su formación es muy similar al champiñón. Un caso muy curioso es el de la falsa colmenilla, más comúnmente conocida como el “fugu de la cocina finesa” por ser letalmente venenosa cruda, pero deliciosa si se cocina adecuadamente.

El mundo vegetal constituye una parte fundamental de la nutrición humana. Éste es uno de los motivos de la atracción que suscitan las plantas venenosas, pero además su conocimiento es muy importante porque de él se pueden extraer principios para ser usados en beneficio propio, como los curativos. Un ejemplo sencillo sería la cicuta, que además de un veneno mortal, es uno de los mejores calmantes contra los dolores que provoca el cáncer.

La serie completa:

• Venenos y envenenados (I)
• Venenos y envenenados (II)
• Venenos y envenenados (III)