Sobre qué sueñan los ciegos de nacimiento, la respuesta más razonable sería decir que dichas personas están absorbidas por sensaciones táctiles, auditivas e incluso cinestésicas (nuestra sensación de orientación dependiendo del espacio que ocupamos y nuestros movimientos), pero que carecen de contenido visual.

La explicación a esta ausencia de sueños visuales sería, o al menos así lo creían los neurocientíficos cognitivos tradicionales, que las personas que padecen ceguera congénita (desde el nacimiento) poseen un cerebro que no puede generar ningún tipo de imagen mental. Es decir, al haber sido privados de un determinado sentido como la vista, el área destinada a recibir impulsos visuales se reorganiza de modo que es capaz de recibir otro tipo de modalidades sensoriales (tacto y audición sobre todo).

En el año 2003, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Lisboa intentaron demostrar mediante un experimento la presencia de sueños con contenido visual en individuos ciegos de nacimiento. El profesor de Biología Celular de la UMA, José Carlos Dávila, ha elaborado un reciente estudio sobre dicho tanteo. El método consistía en realizar registros de la actividad cerebral mientras el sujeto dormía por medio de electroencefalogramas.

Se supone que los contenidos visuales de los sueños se generan mediante la activación de ciertas áreas corticales “visuales”, que es donde reside la información de las imágenes. Analizando los registros de los electroencefalogramas durante la fase REM (cuando más soñamos), se podía observar un patrón de activación cortical que indicaba la presencia de contenido visual en los sueños.

Dibujos de imágenes reales

Cuando los individuos despertaban, se les preguntaba qué es lo que recordaban haber soñado. Lo más increíble es que, además de componentes táctiles o auditivos, podían representar gráficamente el contenido de sus sueños en forma de dibujos esquemáticos similares a palmeras, soles, nubes e incluso figuras humanas, aunque muy simples. Si las personas ciegas de nacimiento experimentan algún tipo de sensación visual sin haber tenido nunca una experiencia de visión (aunque sea en sueños), la explicación más plausible es que ciertas regiones corticales estén determinadas para desarrollar imágenes cuando son activadas, independientemente de dónde provenga la señal (incluso de otros sentidos).

En una entrevista en el programa ‘Vive la ciencia’, Luis Fernández Gosende, psicólogo del Centro de Recursos Educativos de la ONCE, definía imagen como el conjunto de sensopercepciones sobre las que el ser humano dispone en un momento, aunque la visión es el sentido que proporciona más información. Todos los demás sensores están en función de la visión porque ésta ocupa el primer lugar, ya que la información que nos llega visualmente se encuentra en torno al 75%.

Por eso, si la vista falta le sigue el oído como receptor siguiente de más alcance y la imagen se formaría de un modo auditivo, a continuación le siguen la cinestesia corporal y después el resto de los sentidos… Éste es el motivo por el que cuando un sentido se pierde los otros cobran relevancia. De este modo, si nos falta el oído vienen a suplirlo la cinestesia y el tacto.

La esperanza de volver a ver

El doctor Bach y Rita dedicó su carrera por completo a crear programas y dispositivos de rehabilitación cerebral tras haber sufrido su padre un ataque cardiovascular cerebral que lo dejó paralizado del rostro y la mitad del cuerpo. En un estudio publicado en el año ‘73 en San Francisco (“Los mecanismos nerviosos de la sustitución sensorial”), Bach y Rita lleva a cabo un experimento mediante el implante de una placa de 20 x 20 sensores en la espalda que produce ondas electromagnéticas y comprueba que en una persona que carece de visión se puede hacer llegar al cerebro una señal visual.

Según esta teoría, todo lo que sea susceptible de medida, será susceptible de ser percibido, a través de algún sistema de sustitución sensorial. Parece que no todo está perdido: un rayo de luz entre tinieblas, la esperanza de recuperar la vista.