Para muchas personas ‘mosquito’ es sinónimo de ‘fastidio’, y no solo por el desagradable zumbido que impide a muchos dormir por las noches, sino también por la costumbre que tienen de chupar sangre de todo tipo de animales, inclusive la del ser humano. La creencia popular siempre ha defendido que los mosquitos pican a aquellos que tienen la sangre dulce. Sin embargo, los últimos estudios presentados por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) revelan que esto no es del todo cierto.

Ciertas especies de mosquitos se decantan por atormentar a animales peludos, otras prefieren las plumas y otras, sin embargo, se sienten mucho más seducidas por dos características muy humanas: el olor a pies y el sudor. Al parecer, la creencia de su atracción por la sangre dulce carece de fundamentos científicos.

El sofisticado método empleado por el CSIC consiste en analizar el ADN de la sangre que se encuentra en el aparato digestivo de dichos insectos para identificar a sus víctimas. De este modo se ha descubierto que muchos mosquitos de Doñana, por ejemplo, se alimentan de vacas, ciervos y jabalíes, pero también de animales domésticos como perros y gatos.

Propagación de enfermedades

Partiendo de la base de que un mosquito puede transmitir enfermedades mortales, la investigación es de suma utilidad para discernir hasta qué punto el contacto humano con ciertos animales puede incrementar las picaduras al hombre y, en último grado, aumentar el contagio de dichas enfermedades. Algunas de las más graves son:

• Dengue. La fiebre del dengue en los últimos años se ha transformado en una preocupación de máxima envergadura ya que la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hay 50 millones de casos de enfermedad del dengue cada año. Además, más de 40 países en todo el mundo han padecido epidemias. El causante de su transmisión es el mosquito Aedes.

• Paludismo o Malaria. Su propagador también es el Aedes y el 90% de las muertes que causa se producen en África. Se estima que hay entre 300 y 500 millones de casos de paludismo cada año y es una de las principales causas de mortalidad entre los niños menores de cinco años. La OMS estima que más de un millón de niños y hasta 1,5 millones de adultos mueren cada año de paludismo.

• Enfermedad del sueño o tripanosomiasis. En África 55 millones de personas están expuestas al contagio. La escasez de medicamentos para tratarla ha incrementado el riesgo. Se propaga a través de la mosca tsetsé, que se infecta al chupar la sangre de un animal o una persona enfermos.

El olor a queso

Según el CSIC, hay además otros estudios que indican que, dependiendo de la especie a la que pertenezcan, los mosquitos pican en una parte u otra. Del mismo modo, se ha averiguado que algunos se sienten atraídos por sustancias presentes en la piel y por el olor que de éstas emana. Por último, una investigación parece haber revelado que ciertos mosquitos se sienten muy atraídos por el olor de los quesos concentrados y los calcetines usados.

Parece ser que lo que ambos tienen en común es ambos que contienen ácido láctico, que es una de las trescientas cuarenta sustancias que emana de la piel a través del sudor. Como en el ser humano la mayor concentración de ácido láctico se halla en los pies, puede que usted acabe de averiguar por qué sus noches se hacen interminables gracias al martirio de los mosquitos.