La Economía como ciencia puede que no siempre haya existido, pero como actividad humana fue concebida desde el primer intercambio material que hizo el ser humano. En un primer momento, la economía de trueque; posteriormente, la acuñación de moneda y el sistema de confianza en el valor monetario; y desde la Edad Media, una economía basada en el préstamo crediticio.

Por todo ello, la Economía siempre ha suscitado un especial interés en el ser humano, y de ahí la importancia de quienes la sepan o no controlar. Las ansias de poder o, en otros casos, simplemente las ansias de vivir, le han debido procurar al hombre las mejores herramientas para el control de la economía. Así pues, en el s. XVIII nació formalmente la ciencia económica.

Desde ese momento, en el que el celebérrimo economista y filósofo escocés Adam Smith plantea en su libro Ensayo sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, publicado en 1776, cómo debe ser la economía mundial, han surgido toda clase de hombres de poder, o teóricos de la economía, que han decidido el camino que debe recorrer el hombre para adaptarse en cada momento a su situación económica. David Ricardo, John Keynes, Milton Friedman… La nómina de ilustres hombres de la Economía es muy larga.

Pero actualmente, ¿quiénes son los hombres que manejan los designios del dinero público? ¿Sigue habiendo teóricos respetables como antaño?

EEUU

Como potencia mundial, EE.UU. debe estar siempre al frente en cualquier materia, y la económica no debe ser menos.

La semana pasada se conocía la noticia de que Ben Bernanke se mantendrá al cargo de la Reserva Federal estadounidense (Fed). El presidente de EE.UU., Barack Obama, decidía mantener al frente de tan insigne institución a un hombre con el que se pretende mantener la continuidad de las políticas económicas, cuyos resultados parecen mostrar levemente la recuperación de la economía más grande del mundo.

Siguiendo el recorrido de personajes ilustres en la política monetaria de EE.UU. hay que echar la vista atrás y fijarse en la gente de la que se rodeó Obama en su llegada a la presidencia. Entre esos hombres de poder en el ámbito económico, destacan con luz propia Warren Buffet y Paul Volker. Sobre el primero, basta con señalar que se le conoce como ‘El oráculo de Omaha’, apodo que se ganó por su capacidad para prevenir el comportamiento de los mercados.

Pero no solo hay que fijarse en los personajes con poder político, pues bien es sabido que hoy por hoy hay tribunas donde se tiene casi el mismo poder de influencia que en la mismísima cámara del Congreso. Este puede ser el caso de Paul Krugman. Premio Nobel de economía en 2008, su columna en The New York Times es referencia base para mucho de los mandatarios internacionales. Otro Premio Nobel de economía que ha conseguido mucha notoriedad es el ex presidente y economista jefe del Banco Mundial Joseph E. Stiglitz, quien se ha hecho famoso gracias a la publicación de numerosos libros de divulgación y por las críticas a los organismos internacionales de crédito.

Europa y el mundo

En lo que respecta a la política monetaria internacional hay que destacar, por la importancia adquirida en estos tiempos de crisis, una institución como el Fondo Monetario Internacional (FMI), en cuya presidencia se encuentra el francés Dominique Strauss-Kahn, de quien se puede envidiar su magnífica formación académica, puesto que tiene un doctorado en Economía de la Universidad de París y títulos en Derecho, Administración de Empresas, Ciencias Políticas y Estadística. Además, como académico, realizó investigaciones sobre el comportamiento del ahorro de los hogares, las finanzas públicas y la política social.

Otra institución básica en el control y gobierno de la economía, en este caso europea, es el Banco Central Europeo (BCE), cuya misión es mantener a raya la inflación en la Eurozona. Como máximo responsable del BCE se encuentra el también francés Jean-Claude Trichet, de quien hay que señalar que es también miembro de honor del Institut Aspen France y administrador del Institute for International Economics, un importante think tank de Washington.

España

En lo que concierne a la economía española, hay que destacar que desde hace ya algún tiempo siempre ha conseguido tener altos cargos en las principales instituciones supranacionales, como es el caso de las anterioremente citadas. Como ejemplo destaca la labor de quien fue ministro de Economía durante los ocho años de gobierno del Partido Popular, Rodrigo Rato, que estuvo al frente del FMI, o la que lleva a cabo actualmente Joaquín Almunia, destacado miembro del PSOE, como Comisario Europeo de Asuntos Económicos y Monetarios.

Entro los intelectuales y académicos, hay algunos nombres de relevancia internacional como son: Xavier Sala i Martín, Juan Francisco Martín Seco o Vicenç Navarro.