Son muchos los motivos que provocan en un individuo cierto respeto hacia el mundo animal y que causan determinadas fobias que, en ocasiones, obligan al hombre a guardar las distancias entre ambos. Y en realidad no es para menos, ya que no sólo una gran fuerza o unas garras afiladas logran desafiar al ser humano, sino que un animal minúsculo puede, mediante una simple picadura, inducir a una reacción totalmente letal en cuestión de minutos.

Aunque no es sencillo elaborar un ranking con los animales más venenosos del mundo, hay ciertos factores a tener en cuenta, como los venenos más potentes, los que causan más sufrimiento y dolor, los más comunes, los que provocan más víctimas o los que matan más rápido.

Por eso, y basándose en estos parámetros, los científicos han identificado a la avispa de mar como el más ponzoñoso ser vivo de los existentes. Esta medusa, pseudo-protagonista de ‘Siete almas’, ha batido todos los récords venenosos tras causar más de 5.567 muertes desde 1954 y ser, también, el animal que más rápidamente mata. Además, su veneno activa tantos centros del dolor que quienes sobreviven a su picadura la comparan con “quemarse vivos”. Un solo ejemplar posee veneno como para matar a 60 personas.

No es el único animal acuático a temer. Entre los vertebrados, los peces son los que más variedades venenosas ofrecen (incluso los más deliciosos, como el fugu). Uno de los que más dolor provoca en un hombre es el pez piedra, cuyo poder de camuflaje causa bastantes muertes al año en el Pacífico. Por el contrario, el mordisco del pulpo de anillos azules es totalmente indoloro, a pesar de portar suficiente veneno como para matar a 26 humanos en pocos minutos gracias a la acción de sus neurotoxinas sobre los músculos.

De todos modos, no por matar más rápido se convierte un animal en más venenoso. En un lugar remoto y sin posibilidades de cura, una picadura de cobra sería una opción “mejor” a la de una víbora, ya que esta última causa una muerte muy lenta y dolorosa. Posiblemente fue este el motivo por el que Cleopatra eligió una cobra egipcia como método de suicidio, según cuenta la versión más extendida.

Por el contrario, la mítica mamba negra, la serpiente más veloz y peligrosa de África, se caracteriza porque la gran cantidad de veneno que inocula puede matar a una persona en unos diez minutos actuando sobre su sistema nervioso. A pesar de todo, el podium de las sierpes se lo lleva una especie de menos renombre: la taipán de interior. Originaria de Australia, se trata de una serpiente sumamente agresiva que con una sola gota de veneno puede matar a 12 adultos.

Entre los anfibios, el de más capacidad homicida es la rana punta de flecha, originaria de Colombia y cuyo nombre procede de las puntas de flechas que los nativos mojaban en su potente veneno. Son de un intenso color amarillo o rojizo y un solo ejemplar puede acabar con 50 personas.

La mala fama de los arácnidos

A pesar de que sólo unas cuantas especies son mortíferas para el hombre, tanto escorpiones como arañas son animales muy impopulares. La viuda negra, denominada así por devorar al macho tras la cópula, causa la muerte raras veces y sólo si el paciente es un niño o anciano. En realidad, la que contiene el veneno neurotóxico más potente es la araña del plátano: solamente 0.006 miligramos son suficientes matar un ratón.

Por otro lado, y a pesar de que en países como México existen siete especies de alacranes con toxinas letales, en Europa, por ejemplo, la única especie con picadura dolorosa es el escorpión amarillo y no supone un riesgo para la vida.

Además, y al igual que sucede con las plantas, muchos venenos animales contienen también remedios curativos. Un ejemplo es la clorotoxina que contiene el veneno de los escorpiones, la cual puede ayudar a combatir tumores cerebrales malignos, por lo que se ha convertido en uno de los líquidos más caros del mundo, rondando su precio actual los 8000 euros por litro. Ahora sólo falta preguntarse quién querrá un perro pudiendo adoptar un alacrán de oro.

La serie completa:

• Venenos y envenenados (I)
• Venenos y envenenados (II)
• Venenos y envenenados (III)