Los futbolistas latinoamericanos han sido piezas básicas para que la Liga española se haya convertido en una de las competiciones más importantes del mundo. Las grandes figuras de las selecciones argentina, mexicana o chilena han dado el gran salto en los clubes españoles. El dinero, el potencial y la importancia de los equipos españoles han propiciado que grandes futbolistas se convirtieran en mitos.

La Liga española se ha nutrido durante toda su historia de multitud de futbolistas latinoamericanos. Sólo hay que hacer memoria para recordar a Maradona, Zamorano, Hugo Sánchez, Simeone, Kempes… Pero tampoco hay que echar demasiado la vista atrás, puesto que futbolistas como Messi o Agüero han cogido el testigo.

El fútbol sudamericano ha visto siempre con muy buenos ojos la Liga española. Los futbolistas contemplan como una gran alternativa aterrizar en una liga en la que el idioma no es un problema y la comunidad latinoamericana está muy asentada: la esperanza de que la llegada a España sea un paso importante en su carrera es la gran atracción. La exportación de jóvenes prodigio que apenas superan los 20 años se ha convertido en un activo muy importante de la economía de los países latinoamericanos.

Pero el viaje es de doble dirección. Si los latinoamericanos llegan a España con la intención de seguir creciendo y convertirse en referencias mundiales, como le ha sucedido a Agüero, algunos españoles –los madridistas Butragueño o Míchel son ejemplos de ello- han acabado en competiciones como la liga mexicana antes de firmar su retirada.

Maradona, el gran astro

Diego Armando Maradona llegó a Barcelona en septiembre de 1982. El mejor jugador de todos los tiempos aterrizó en la ciudad condal para convertirse en un futbolista determinante y dejar de ser un habilidoso más de los muchos que salen de Argentina. Y vaya si lo consiguió. Aunque la lesión que le provocó Goikoetxea le cortó las alas en España. Tras varios problemas en el club culé, acabó marchándose al Nápoles, donde acabó por convertirse en el mejor jugador del mundo.

El mexicano Hugo Sánchez y el chileno Iván Luis Zamorano también dejaron su sello en la península. Ambos triunfaron y se ganaron el calificativo de leyenda en el Real Madrid con su capacidad de remate y su facilidad para marcar goles. Hugo Sánchez compartió una de las mejores camadas de la factoría blanca, junto a jugadores como Sanchís, Martín Vázquez, Butragueño o Míchel. Ahora entrena en el Almería y sueña con el banquillo madridista.

Mientras, Zamorano tuvo su gran temporada junto a Raúl en la delantera. En una temporada en la que el club merengue apenas contaba con él acabó proclamándose máximo goleador con 28 tantos y ganando la liga.

Butragueño se convirtió en el ‘Caballero de la cancha’

Emilio Butragueño emigró a México después de su salida del Real Madrid. El gran mito del Bernabéu se vio obligado a salir de su club de toda la vida tras la irrupción de un jovencísimo Raúl González y decidió emprender una aventura en el Atlético Celaya, un club recién ascendido.

La aventura le fue muy bien el Buitre. El eterno siete madridista metió a un equipo sin demasiada tradición y que debutaba en la máxima categoría en la final. Pero en el último partido liguero, el Atlético Celaya despertó de su sueño y perdió el título ante el Nexaca.

El ‘Caballero de la cancha’, como le apodaron los medios de comunicación mexicanos por su respeto hacia los compañeros y la profesión, se mantuvo durante tres temporadas en el equipo, hasta 1998.

Miguel González ‘Míchel’ también siguió los pasos de su compañero de quinta y tras 404 partidos en la entidad madridistas emigró al Atlético Celaya para compartir aventura junta a su buen amigo.

Los entrenadores hacen carrera en España

Héctor Cúper, Javier Aguirre o Manuel Pellegrini son algunos de los entrenadores latinoamericanos que emergieron de manera especial en sus países de origen y que despertaron el interés de los clubes españoles en los últimos años.

Cúper llegó a Mallorca después de una gran trayectoria en Lanús. Sus dos grandes temporadas en la isla balear le llevaron al Valencia, donde alcanzó dos finales de la Champions League. De Mestalla emprendió viaje a Italia.

El chileno Manuel Pellegrini se coronó en el River Plate argentino y después dio el gran salto al Villarreal de la mano de su presidente Fernando Roig. Con su capacidad, el ‘Ingeniero’ ha conseguido meter al conjunto castellonense entre los mejores equipos de la liga española y convertirlo en un referente de buen juego.

Por último, Javier Aguirre realizó grandes campañas en el Atlético Osasuna y despertó el interés de grandes españoles como el Valencia y el Atlético de Madrid. Finalmente, recaló en el equipo colchonero, donde tuvo luces y sombras. Volver a meter al equipo en la Champions League fue uno de sus mejores momentos, aunque los malos resultados ligueros provocaron su despido. Ahora ha vuelto a México para dirigir al combinado nacional.

Carlos Salvador Bilardo, en el Sevilla, Jorge Valdano, en el Tenerife, Real Madrid y Valencia, César Luis Menotti, en el Barcelona y Atlético de Madrid o Carlos Bianchi, en el Atlético de Madrid, son algunos de los técnicos con más caché que pasaron por los banquillos españoles.