Las rampas de ascenso a la estación de esquí de Val Thorens (Francia) siguen guardando aquella escalada mítica protagonizada por Nelson Rodríguez en el Tour de 1994. Corría la etapa 17 cuando la figura diminuta del ‘Cacaíto’ apareció levantada sobre la bicicleta antes de atravesar las últimas curvas que daban acceso a meta.

Algunas emisoras españolas conectaron con Radio Caracol para vivir en directo la victoria de su compatriota. Cada pedalada agónica, cada mirada atrás del ciclista colombiano en los últimos 100 metros fue acompañada por la narración desbordada de los locutores de la emisora.

Aquella ascensión a Val Thorens y la emoción que transmitió la radio resumen a la perfección el estilo del que siempre ha vivido el ciclismo colombiano. ‘Cacaíto’ no hizo más que rescatar la épica que antes habían dibujado otros como ‘Lucho’ Herrera o Fabio Parra, los mejores embajadores de los años dorados.

Fueron ellos los que parieron aquella fama de bravos escaladores artífices del ciclismo espectáculo. A partir de ahí ya no hubo dudas. Primero fue la Vuelta a España de ‘Lucho’ Herrera en 1987, maillot de la montaña incluído. Un año después fue la tercera posición de Fabio Parra en el Tour cuando defendía los colores del Kelme. Para la historia queda la imagen del ‘Jardinerito’ dejando ganar a Fabio Parra en la llegada a Lans-en-Vercors del Tour de 1985.

Kelme, cazador de talentos

Kelme fue sin duda el equipo que mejor supo captar el talento colombiano. Aquella fructífera conexión abrió la puerta a otros compatriotas y por ahí llegaron Oliverio Rincón, ‘Chepe’ González, Joaquín Castelblanco o Hernán Buenahora.

Kelme ya sabía entonces que había encontrado el modelo. Cuidó y escrutó la cantera mágica hasta que apareció Santiago Botero, posiblemente el ciclista más completo de toda la saga. Tan fantástico como para proclamarse mejor escalador en el Tour del 2000 y rozar el podio (fue cuarto) dos años después.

La caldera se ha enfriado en los últimos años. La desaparición del Kelme en 2006 y la crisis por la que atraviesan las escuadras españolas ha limitado la llegada de corredores colombianos al ciclismo continental. Por la depresión se asoma la figura de Leonardo Duque (Cofidis), un excelente rodador que ya destacó en la segunda parte del Tour del año pasado.

Soler, heredero de los mejores

Más interesante todavía es la irrupción de Mauricio Soler (Barloworld). En el Tour de 2007 se doctoró en los Alpes y consiguió lucir el maillot de la montaña en la llegada a los Campos Elíseos. El año pasado varias caídas le obligaron a abandonar Giro y Tour, por lo que su reaparición en 2009 se presenta como una incógnita en la que casi todos confían.

Con él no renace todavía la vieja escuela, pero sí la esperanza de que se mantenga viva. Porta el mejor ADN del mundo, el de los ataques a pie de puerto y las arrancadas desde lejos. Son los ingredientes del mejor ciclismo.