La clave para conocer el secreto de los viajes en el tiempo reside en tener una noción exacta de lo que es el propio tiempo. El ser humano cree saber con certeza lo que es, sin embargo, se equivoca al percibir el tiempo como un elemento universal, ya que no pasa a un ritmo constante. Está demostrado, por ejemplo, que en el espacio exterior el segundero de los relojes anda más despacio que en la Tierra.

Otra equivocación, por ejemplo, es mirar al Sol y creer que lo vemos en tiempo presente. Lo que realmente vemos es cómo era el Sol hace ocho minutos, que es el tiempo que tarda la luz en recorrer los 148 millones de kilómetros que lo separan de la Tierra. De modo que lo que en realidad conocemos es el pasado del Sol y no su tiempo real.

Nuestro mundo es cuatridimensional: consta de tres dimensiones de espacio y una de tiempo. Las teorías científicas modernas tienden a pensar que la dimensión espacio-tiempo no es invisible, sino que es como una tela real de fondo. Si es así y encontramos la manera de controlar esa red espacio-temporal, construir una máquina del tiempo no sería una teoría tan absurda como parece.

Velocidad y gravedad

Un modo comúnmente aceptado por los científicos para viajar en el tiempo es la velocidad. La mayoría de las personas avanzamos en el tiempo a la velocidad de un segundo por segundo. Sin embargo, entre nosotros hay viajeros del tiempo como los astronautas. Éstos viajan hacia el futuro porque las naves espaciales son máquinas hechas para moverse a tal velocidad que ralentizan el tiempo para las personas que van a bordo. De este modo, al volver a la Tierra, un astronauta no habrá envejecido tanto como los que están en ella.

Sin embargo, emplear la velocidad para construir una máquina del tiempo tiene un problema: la velocidad de la luz, que sólo nos permitiría viajar hasta el futuro, con lo que el viajero no habría conseguido dominar el tiempo, sino que habría ralentizado su propio ritmo. Tal y como asegura Stephen Hawking, “todos viajamos hacia el futuro, tanto si queremos, como si no. Podemos viajar hacia delante viajando casi a la velocidad de la luz, pero el problema es volver después”.

Sin embargo, puede haber otro modo de construir una máquina del tiempo: mediante la gravedad. Ésta no sólo nos mantiene pegados a la tierra, sino que en un viaje a través del tiempo la gravedad muestra cómo la masa distorsiona la dimensión espacio-temporal. Esto significa que en lo alto de un rascacielos, el tiempo pasa más rápidamente que si estamos en la planta baja porque al estar más cerca de la tierra, más se curva el espacio-tiempo y más intensa es la gravedad.

Agujeros negros

La Teoría de la Relatividad de Einstein ya había demostrado la deformación del espacio-tiempo por la fuerza gravitacional. Aunque el efecto temporal es prácticamente imperceptible en la Tierra, hay puntos en el universo en los que la gravedad distorsiona sustancialmente el espacio-tiempo: en los agujeros negros. Dada la intensidad de la gravedad en estos puntos, el tiempo se ralentiza drásticamente en ellos.

A pesar de todas estas teorías, muchos científicos consideran que el viaje a través del tiempo propiamente dicho es imposible. Este punto de vista viene reforzado por un argumento denominado “la navaja de Occam” que defiende que cualquier hipótesis que permita un viaje de este calibre conlleva que situaciones relacionadas con la causalidad sean resueltas. Y si no, presten atención a la “paradoja del abuelo”: ¿qué pasaría si alguien tratara de viajar en el tiempo y matara a su propio abuelo?