En las oficinas y los bares, las discusiones se resuelven cada vez más a menudo con una sencilla frase: “Vamos a buscarlo en Google”. El buscador creado por Larry Page y Sergei Brin se ha convertido en la referencia absoluta de internet, la página que más veces visita un navegante medio a lo largo del día y, muchas veces, el punto de partida de cualquier singladura por la Red, hasta el punto de que en inglés la palabra ‘google’ ha adquirido la categoría de verbo, como sinónimo de ‘buscar’.

Sin embargo, Google no ostenta (aún) el monopolio de las búsquedas en internet. Antes de que comenzase a popularizarse su uso, hubo muchos otros favoritos del público (algunos de ellos todavía luchando por derrocar a la compañía de Mountain View; otras, como Lycos y Altavista, de capa caída), y en los últimos años diferentes compañías han propuesto nuevas alternativas, ya sea por el empleo de diferentes algoritmos de búsqueda, de otras formas de plantear las consultas o de nuevas interfaces.

¿Los viejos roqueros nunca mueren?

Sin duda, los dos buscadores más conocidos al margen de Google son Yahoo! y Live, nombre del motor de Microsoft.  La primera de estas compañías revolucionó internet siguiendo el clásico guión de las puntocom de los noventa: dos jóvenes estudiantes de Stanford, Jerry Yang y David Filo, idearon en 1994 un índice temático de las páginas web de internet con el fin de poner algo de orden en la maraña que comenzaba a ser la Red, y la popularidad y sencillez del buscador dio alas a su proyecto, dando pie al nacimiento del buscador más popular de la última década del siglo XX: Yahoo!

Sin embargo, el crecimiento exponencial de las dimensiones de internet hicieron imposible que Yahoo! siguiera categorizando las páginas con la misma efectividad de antaño y, con el tiempo, tanto esta compañía como Microsoft han ido abandonando sus orígenes para adaptar sus robots de búsqueda a la estela de los cambios de Google. Así, aunque ambos parecen mejorar día a día la eficacia y velocidad de sus búsquedas, no dejan de ir a remolque de la gran ‘G’… No obstante hay que estar atentos a su evolución, porque el contraataque puede producirse en cualquier momento.

Pide y se te concederá

En el arte de la guerra, cuando el ataque frontal parece conducir a una inevitable derrota, la segunda opción es buscar los flancos, y ahí entra Ask.com. La principal característica de este buscador, disponible en español, es la forma en la que se plantean las búsquedas: directamente entre interrogaciones. Así, en lugar de introducir términos rezando para que los algoritmos den con la respuesta, lo que se pide al usuario es que escriba lo que desea en forma de pregunta, haciendo más natural la búsqueda.

¿La principal ventaja? Que para aquellas personas poco habituadas a navegar por internet puede resultar mucho más sencillo encontrar lo que buscan. ¿La mayor desventaja? Que para aquellos que conozcan los operadores booleanos u otros pequeños trucos de carácter general, las opciones anteriores pueden resultar mucho más efectivas.

Para los indecisos, una buena opción es probar Dogpile: un compendio de las cuatro alternativas anteriores. Su motor combina los resultados de Google, Yahoo, Live y Ask y los ofrece ordenados por relevancia, actuando como una perfecta criba de buscadores.

Por último, Kartoo se sale por la tangente y propone una curiosa forma de búsqueda. A partir de los clics de los navegantes, procesa las relaciones entre diferentes sitios web y muestra los resultados en un elegante mapa visual: una solución que, pese a no ser especialmente práctica, permite trazar pequeños planos del laberinto de la Red.

Se quedan en el tintero digital muchos buscadores, como Exalead, Gennio (que incorpora un sistema de recomendación de búsquedas por parte de los propios usuarios) o Trovit. En definitiva, un completo catálogo de brújulas al gusto del consumidor con el que jugar a husmear por la red sin riesgo de perderse.