Por miedo a que los lectores se vayan a cualquier parte o por el apuro en dar la noticia y la falta de personal, los medios on line se distancian peligrosamente de una cualidad clave del periodismo digital: el hipervínculo. No linkean o lo hacen cada vez menos. En ocasiones no vinculan ni siquiera a sus propias ediciones impresas.

¿Qué está pasando? El periodista argentino Álvaro Liuzzi sostiene que algunos (la mayoría) de los medios sufren una especie de “síndrome del click saliente”: los diarios on line buscan mantener la mayor cantidad de tiempo posible al usuario-lector en el sitio y por ello, explica Liuzzi, se resisten al hipervínculo. “Eso es importante, pero creo que es aún más importante crear una fidelidad con ese lector, que vuelva y que sepa que le vamos a informar”, dice. Así, “si es necesario citar un link de otro sitio lo haremos porque es una fuente”.

En mayo de 2008, Liuzzi analizó el uso del hipervínculo en los suplementos de tecnología de cuatro de los diarios más leídos de habla hispana, y el resultado de su análisis dejó en claro que la ‘cultura del link‘ no estaba tan extendida como en teoría debía ser.

“Hoy en día el hipervínculo parece estar fuera de los manuales de estilo on line, se ha convertido en una palabra conocida pero poco utilizada en las redacciones digitales, un recurso escencial para generar meta-contenido que se ignora día a día en las ediciones electrónicas de muchos periódicos”, anota Liuzzi.

La herramienta esquiva

El periodista Félix Bahón analiza el caso español: “Me consta que se está haciendo un esfuerzo -aún claramente insuficiente, pero explicable por las circunstancias de la integración- en las redacciones de ElPaís.com, Elmundo.es y Lavanguardia.es. El resto se mueve entre la nada y las buenas intenciones, con algunos ejemplos regionales destacados como Lavozdegalicia.es, que a veces -no siempre- pone enlaces a noticias relacionadas”. Aunque siempre hay excepciones, como el caso de 20minutos.es o Publico.es.

No obstante, explica Bahón, hay que decir que el hipertexto es una herramienta excepcional que internet proporciona al periodista. “Pero el nuevo medio no la impone. No es una obligación, no nos engañemos. Ocurre lo mismo con el color en los diarios impresos. Tienen la posibilidad de incorporarlo a todas sus páginas y emplearlo con profusión, pero no lo hacen. Con el lenguaje hipertextual, el redactor se enfrenta a un elemento adicional nuevo, muy enriquecedor -para él y para sus usuarios- pero complejo. Le obliga a cambiar su forma de enfrentarse al artículo y su manera de pensar, entrenada en el discurso lineal con principio y fin”, afirma.

Bahón cree que el periodista se ha de acostumbrar a la nueva herramienta de la misma forma que los maquetadores de diarios lo hacen con el color. “El hecho de tenerlo no significa que hay que usarlo sin sentido. Internet es muy joven aún y conviene dejarlo crecer sin trompicones”, dice.

Una simple mirada a ABC.es nos devuelve una nota de más de 1.000 palabras sin un solo enlace. O a El Universal de México, que coloca información sobre una peruana que por error recibió en su cuenta bancaria 171 millones de dólares: no hay ninguna referencia a los links de medios peruanos que abordaron la noticia. Al parecer, se colocó el cable de Notimex y punto. Referencias no alcanzarían en este texto, menos si nos ocupamos de los bloggers, eternos damnificados e ignorados por los grandes medios.

¿Los medios temen al ‘link’?

“Más que de temor yo hablaría primero de una falta manifiesta de tiempo y después de cierto desconocimiento. Muchas de las informaciones que vemos en las portadas de los diarios on line españoles no son volcados directos del papel, como se suele pensar, sino servicios de agencia tal cual. Como mucho, con ligeros cambios en el titular pero sin ningún enlace. Si a la premura le añadimos el desconocimiento, provocado porque la mayoría de los redactores son autodidactas y se acercan al hipertexto sobre la marcha (la empresa les ha dado unos cursillos rápidos para que se hagan con el software), hemos dibujado un paisaje bastante aproximado”, analiza Bahón.

El periodista advierte que no se ha presenciado debates sobre cómo usar un enlace, al menos con frecuencia.  ”Hasta que esto no suceda carece de sentido pedir más hipertexto”, agrega.

Bahón también desliza la importancia de una baja densidad de enlaces: “Un texto muy enriquecedor para un internauta experto puede desorientar a otro menos experto y no acostumbrado a los enlaces intertextuales”.

No enlazo, reproduzco

Bahón considera que los medios no usan el enlace externo por miedo a perder definitivamente al usuario (no se quiere proporcionar visitas a la competencia). Para muchos, advierte, el hipertexto aparece como una invitación a que el usuario abandone nuestra página, “pero también es una ocasión inmejorable de demostrarle que le damos lo mejor, de lo nuestro y de los demás. Proporciona una ventaja competitiva sólo comprensible con un pequeño cambio de mentalidad. Los enlaces suman, en ningún caso restan”.

Y el editor web y consultor mexicano Nabor Garrido es de los que se inclina a pensar que más allá del miedo a la competencia “falta cultura de internet”. La inmediatez, el apuro por publicar, la urgencia de lanzar primero la nota, hace que se olviden de la clave del periodismo digital”. ”Quizás tienen muchas notas que publicar, o de repente son simplemente pegadores de texto”, refiere.

Pablo Mancini es contundente al respecto: “En la Red, enlazar es el primer mandamiento. No hacerlo, el pecado que la audiencia no perdonará. Empecemos por poner links y después hablamos de periodismo digital”. Un reciente post de Mancini sobre el tema advierte la importancia de enlazar. El lector volverá, depende de lo que le brindes.

Además, linkear es también antídoto contra el plagio, una muestra de ética periodística, y una manera de darle profundidad al texto. Los que creen que en internet las notas son poco profundas quizás se han topado con diarios on line que no enlazan siguiendo la práctica del copy paste,  preocupante tendencia que los acerca a esa prensa tradicional que tanto han desdeñado.