No hace falta acercar la lupa más de la cuenta para apreciar que los dos planos que coexisten en el fútbol discurren a velocidades muy desiguales. Por arriba avanza el fútbol total, el que aplica la medicina deportiva hasta el límite, el de los sistemas que miden los kilómetros recorridos sobre el césped o el que ofrece botas inteligentes que, dicen, mejoran el golpeo del esférico. Por debajo, en cambio, languidece el arbitraje, tan arcaico como reacio a incorporar las nuevas tecnologías que ya están a su alcance.

Cabría preguntarse en qué punto se detuvo la evolución del arbitraje futbolístico para seguir anclado en el pasado, muy lejos de renovarse con los sistemas inteligentes que sí aplican otras disciplinas.

La última en hacerlo será la Federación Internacional de Atletismo (IAAF), que acaba de anunciar que a partir de 2010 las pruebas de triple salto y salto de longitud se medirán a través de un sistema de vídeo. Intentará suplir los errores de apreciación que pueden cometer los jueces al colocar  la varilla sobre la arena.

A pesar de la falta de concreción sobre su funcionamiento exacto, la apuesta de la IAAF por las nuevas tecnologías es clara, especialmente teniendo en cuenta que sólo unos malditos centímetros separan el éxito de la decepción en las grandes competiciones.

Consultar el vídeo

La apuesta que parece emprender el atletismo existe en otras disciplinas, que ya la aplican con mayor o menor fortuna. El argumento incontestable de la foto-finish hace inútiles las reclamaciones en deportes como el ciclismo, el automovilismo o la natación.

Otros como el tenis, el hockey o el baloncesto permiten al árbitro consultar el monitor de vídeo para decidir sobre la validez de la jugada en determinadas ocasiones. Por eso no se entiende por qué el fútbol, que debería marcar tendencia como líder a nivel mundial, se empeña en limitar el uso de las nuevas tecnologías en el arbitraje.

Son escasas las concesiones que se han hecho a los dispositivos inteligentes a lo largo de los últimos años. Desde la temporada 2007/2008 los árbitros de Primera y Segunda División emplean el conocido como “pinganillo” o intercomunidador, que les permite el contacto continuo con los asistentes.

Lo humano por encima de la tecnología

Queda pendiente la implantación de los llamados balones “inteligentes”, aquellos dotados con un chip que permitiría al colegiado decidir inmediatamente si el esférico ha traspasado la línea de gol. La tecnología se probó en el Mundial de Clubes de Fútbol de 2007 y, más recientemente, en la Copa del Mundo de Balonmano de Croacia del pasado més de febrero.

De momento no hay consenso sobre su instauración definitiva en las competiciones oficiales. Tampoco existe fecha para que comience a experimentarse con los dos árbitros asistentes suplementarios en el terreno de juego, una idea de la FIFA que sigue metida en el cajón.

Los puristas, entre ellos la misma FIFA, seguirán apostando por lo humano, y dirán que los errores forman parte del juego y del espectáculo. Pero lo cierto es que los partidos ya se rearbitran en los despachos a la hora de recurrir sanciones a los jugadores. Mientras no se abra la puerta a la innovación, los árbitros y sus errores humanos seguirán en el centro del debate.