A colación de una sugerencia personal de un lector, me voy a permitir la licencia de proponeros un pequeño debate en lugar de ilustraros con un artículo descriptivo.

¿Sabéis cómo funciona un lector de códigos de barras

Un lector está compuesto principalmente de un escáner y un decodificador, y suelen enviar los datos a un ordenador que los procesará según tenga programado -usualmente detectando el artículo escaneado y añadiendo una unidad del artículo junto con su precio al ticket de compra-.

El funcionamiento es bastante sencillo: el lector emite luz contra el código de barras, las barras negras absorven la luz y las zonas claras la reflejan. El resultado de la incidencia de la luz en las zonas claras del código es lo que recibe el escáner y lo que el decodificador envía al ordenador.

Las aplicaciones de los códigos de barras son las que todos vemos en los comercios, y las que permiten a los centros logísticos el seguimiento y control de paquetes, aunque el sistema ya ha evolucionado a etiquetas de radiofrecuencia.

Mi propuesta de debate:

Hace no demasiados meses comenzaron a aparecer en algunos hipermercados (Carrefour, Alcampo…) cajas autoservicio que consisten en un lector de códigos de barras, como el que tienen las cajas normales -entendiendo como normales a la caja con cajera y cintas transportadoras-, y de un sistema de pago para que seamos nosotros mismos los que pasemos los artículos por el escáner y paguemos la compra antes de abandonar el comercio.

La ventaja para el comercio está clara: eliminan mano de obra o, como ellos sugieren: les permite dedicar esa mano de obra a atender al cliente de otro modo para poder elevar la satisfacción global.

La supuesta ventaja para los consumidores: desaparecen o se reducen notablemente las colas (en el hipermercado donde probé el sistema habían puesto 5 cajas autoservicio en el espacio que antes ocupaban un par de cajas normales).

El sistema se lleva utilizando desde hace tiempo en otros países e incluso hay sistemas mucho más avanzados que incluyen pantallas táctiles en los carritos de la compra.

El oportunismo por mi parte a la hora de introducir este tema es mayúsculo: es algo que llevamos viendo desde 2004, pero en un contexto como el actual -con crecientes tasas de desempleo-, ¿se puede considerar de una forma positiva la evolución introducida en estos comercios? ¿Estamos dispuestos a asumir costes sociales como daño colateral de innovaciones técnicas? ¿Has probado estas cajas autoservicio? ¿Cuál es tu veredicto?