Primero fueron los teléfonos domésticos; después, los móviles y el correo electrónico. A éstos les siguieron los programas de mensajería instantánea (tipo Messenger) y, finalmente, las redes sociales, que han marcado el hito más reciente en lo que a comunicación entre pares se refiere y que, en las últimas semanas, han recibido bastante atención por parte de los medios por cuestiones de privacidad y seguridad y por los fenómenos a los que han dado lugar.

La semana que viene hablaremos de estas cuestiones, pero por lo pronto vamos a hacer una breve introducción para quien se vea un poco despistado. En esencia, las redes sociales son plataformas que imitan en la Red los esquemas de relaciones personales de sus usuarios: algo así como un álbum de fotos al que tus amigos (o, al menos, aquellos que tú aceptes como amigos) pueden acceder en cualquier momento para dejarte un mensaje o comentarios, del mismo modo que tú puedes hacerlo en sus álbumes.

Lo más peculiar del éxito de estas redes es que, a diferencia del chat (en el que la comunicación se realiza en tiempo real), la comunicación se produce de forma pública y asincrónica (es decir, que puede transcurrir bastante tiempo entre la escritura de un mensaje y su respuesta), lo que sumado a la gran cantidad de información personal que se confía al darse de alta da lugar a un cierto descontrol sobre qué datos tuyos se manejan, quién ve tus fotografías y dónde va a parar toda esa información… Además del hecho de que, al ser público el perfil, pueda llegar un momento en el que sea casi imposible establecer barreras entre las facetas personal, profesional y familiar.

Facebook

Facebook nació de la mente de un estudiante de Harvard y en menos de un lustro se ha convertido en uno de los grandes estandartes de la web 2.0. Aunque en un principio estaba dirigido a universitarios, desde 2006 cualquier persona puede darse de alta; de hecho, mucha gente utiliza su perfil como complemento para su currículo.

La principal característica de Facebook es, como líder mundial, su carácter internacional, que lo convierte en una herramienta casi obligatoria para quienes quieren conservar alguna amistad o contacto con alguien de otros países. Asimismo, debido a su condición de veterana, es la red social con mayor número de aplicaciones complementarias a su función principal de ‘álbum público’, lo que incrementa el grado de interrelación entre los usuarios (si bien en ocasiones tanto complemento puede llegar a saturar).

Tuenti

Frente al modelo internacional de Facebook, en muchos países han triunfado las redes sociales locales, y en el caso de España la más exitosa es Tuenti, que toma su nombre de la edad media de los usuarios a los que va dirigido (del inglés “twenty“, “veinte” en castellano).

Tuenti destaca por su sencillez (de momento no cuenta con las aplicaciones y juegos de Facebook) y por la peculiaridad de que sólo es posible entrar en ella si alguien te invita, lo que fomenta que la red virtual de contactos se asemeje a las redes reales de amigos y conocidos, además de servir como un pequeño filtro para impostores.

MySpace

MySpace es otra de las veteranas, y si bien comenzó como una alternativa a las páginas personales, la fortaleza de Facebook la empujó a buscar un nuevo nicho de mercado. Por ello, en la actualidad está especializada en el terreno de la música y se ha convertido en una estupenda plataforma para la promoción de grupos noveles. Un ejemplo de ello son las pruebas de selección de Eurovisión, en las que MySpace colabora desde el año pasado con TVE.

Nettby

Finalmente, hace menos de un año entró en liza Nettby: una red social de origen sueco y marcado carácter local cuyo punto fuerte está en los grupos y en el mayor grado de responsabilidad de los usuarios en la gestión de la red.

Aunque es la más joven –lo cual se nota en el diseño, un tanto caótico aún-, tiene el apoyo del medio de comunicación que controla 20 Minutos, por lo que en poco tiempo puede dar un considerable salto en su número de usuarios.

… Y una vez presentados los jugadores, la semana que viene mostraremos las reglas del juego.