Las crónicas del deporte hablan estos días del punto de Verdasco en la Davis, de la exhibición de Contador en el Giro y la Vuelta y del gol de Torrés en la final contra Alemania. Ha sido el año del deporte español, pero nadie le ha guardado al hockey una entrada en las galas de diciembre, aquellas que dicen premiar a los deportistas del año, las del pecho hinchado y la palmadita en la espalda.

Méritos no le han faltado para salir en la foto. No todos los deportes pueden presumir de contar en sus filas con el número uno mundial. El hockey puede hacerlo en la figura de Paul Amat. El catalán acaba de recibir el Stick de Oro de manos de la Federación Internacional tras una excelente temporada coronada con la plata en los Juegos Olímpicos de Pekín.

El del hockey es el lamento silencioso de otros tantos deportes en España, cuyos éxitos internacionales se ahogan en su etiqueta de semi profesional. Vivir de él no es posible, ni siquiera para el número uno del mundo, que a sus 30 años compagina los sticks con su trabajo como auditor. En una reciente entrevista con ‘El Mundo deportivo’, Amat dudaba de su participación en los Juegos de Londres 2012. “Es complicado. No puedo vivir del hockey y cada vez me cuesta más compaginarlo con el trabajo. Tiene una exigencia impresionante”.

Sólo Cataluña, la cuna del hockey nacional, cuenta con una estructura capaz de acercarse al nivel que exhiben Holanda y Australia, dos de los grandes referentes. De hecho, 11 de los 16 integrantes de la selección nacional que consiguió la plata en Pekín jugaban entonces en clubes catalanes. Aún así, la solución para muchos pasa por buscar mejores oportunidades profesionales en el extranjero donde, si bien no se pagan contratos millonarios, sí existe una proyección mayor.

Rodrigo Garza y Albert Sala, dos de los internacionales españoles, juegan en la Liga Holandesa desde hace varios años. A ellos se unió la temporada pasada Santi Freixa, el autor del gol que metió a España en la final de Pekín.

Su caso encierra algunas curiosidades que demuestran que no todos los deportes tratan igual a los mejores. En 2004 fue elegido mejor jugador del mundo sub 23. Por entonces jugaba en el Atlético Terrasa y ya era una estrella del hockey nacional. A su edad, y con muchas menos condiciones, las promesas del fútbol y del ciclismo ya han firmado sus primeros contratos suculentos, pero el hockey es diferente.

A Freixa, la enorme proyección que apuntaba no le apartó del camino que se había marcado. Se graduó en la Escuela Superior de Comercio Internacional y se marchó a Argentina a trabajar como economista durante unos meses. Su periplo ha desembocado en Amsterdam. Allí es una figura mucho más reconocida, pero continua viviendo varias vidas a la vez, tal como lo hacía en España. Estudia un máster en Administración de Empresa y admite que vivir exclusivamente del hockey tampoco es posible en la mejor liga del mundo.

Su figura y la de Paul Amat resumen a la perfección la situación de un deporte que, con cerca de 6.000 fichas (el fútbol tiene casi 600.000) se puede considerar minoritario en España. Un tamaño que no se corresponde con la magnitud de sus éxitos durante este año, pues certifican que, aunque no aparezca en la foto, 2008 también ha sido el año del hockey.