Samuel Eto’o y David Albelda sobrevivieron el año pasado a una temporada muy dura. Quizás una de las peores de su trayectoria deportiva. Estaban en la puerta de salida del FC Barcelona y del Valencia, respectivamente. Pero el esfuerzo y la ilusión son capaces de mover montañas… y cerrar puertas de un golpe. El futuro aún les guardaba una sorpresa más.

Se han vuelto a ganar el respeto de los que antes les criticaron. Las aficiones ya no recuerdan sus desplantes o sus problemas con las directivas. Ahora son líderes dentro de sus equipos y sus entrenadores los cuidan como el que tiene una joya de gran valor. La piedra preciosa vuelve a deslumbrar después de una renovadora limpieza.

David Albelda pasó un calvario en el Valencia. El capitán del equipo, el jugador que más bofetadas había recibido desde todos los estamentos por defender a su club… Albelda fue apartado de la primera plantilla a mitad de temporada cuando Koeman llegó a la entidad blanquinegra.

El preparador holandés vio en Albelda el cáncer que contaminaba el vestuario. Y lo cortó de raíz. Albelda, entre lágrimas, explicó que el nuevo entrenador del Valencia le había dicho que nunca más volvería a vestir la camiseta que desde las categorías inferiores había defendido.

Pero tras varios meses, la propuesta de Koeman y Soler fracasó con estrépito. Vicente Soriano llegó a la presidencia y puso orden y criterio. Las decisiones deportivas las tomarían el entrenador Unai Emery y Fernando Gómez, vicepresidente deportivo. Y la cordura volvió a la sede del club valencianista.

Albelda se dedicó a entrenar y a jugar a fútbol. Y en eso el de la Pobla Llarga es muy bueno. Convenció al entrenador y se ganó el puesto de mediocentro titular ante hombres como Edu, Baraja, Maduro o Banega. Pocos meses después, el Valencia ha recuperado su identidad defensiva y se muestra como uno de los equipos más equilibrados de la liga española.

Ya nadie recuerda que Albelda denunció al club por apartarle deliberadamente del equipo, por no dejarle hacer su trabajo sobre un terreno de juego. Ahora, simplemente, juega e intenta disfrutar de su vida como futbolista del Valencia. Ha recuperado la vida que se le arrebató hace un año por un capricho. El tiempo y el fútbol le han dado la razón.

Samuel Eto’o no iba a ser útil. En la cúpula blaugrana se pensaba que su historia de amor con el Barcelona había llegado a su fin. Se buscó una ruptura con el pasado con el traspaso de los caciques del equipo. Ronaldinho y Deco salieron por la puerta de atrás, pero Eto’o no iba a salir como un perdedor. El camerunés quería demostrar que, aunque quizás ya no fuera la gacela que enamoró a todo el Camp Nou, no se le había olvidado jugar.

En verano se apostó por Pep Guardiola para el banquillo para que pusiera orden en un equipo en el que las estrellas se habían apoderado de Rijkaard. Y vaya si lo consiguió. En una de sus primeras comparecencias declaró que no iba a contar con Ronaldinho, Deco y Eto’o. Sólo contaría con ellos si le aseguraban que marcarían 60 goles en la temporada. Y Eto’o se lo tomó como un reto personal.

Ahora se encuentra como líder de la clasificación de máximos goleadores y es un pilar básico en el equipo de Guardiola. Nadie discute que deba jugar. Le ha ganado la batalla a su pasado reciente y su entrenador, lógicamente, le ha tendido la mano.

En ocasiones la vida da segundas oportunidades. David Albelda y Samuel Eto’o no han dejado pasar este tren y se han aferrado a él con empeño.