No es el programa más escuchado en la historia de la radio, pero sí tiene el honor de ser el más impactante. Aquella noche del 30 de octubre de 1938 miles de americanos pensaron que el mundo había llegado a su fin cuando encendieron su transistor. Sintonozaron el dial de la CBS donde Orson Welles retransmitía su radioteatro semanal. Aquel domingo, sin embargo, se encontraron con un informativo de última hora que narraba la caída de un extraño cilindro metálico en una granja de Grovers Mill, en Nueva Jersey.

Orson Welles y su compañía, El Mercury Theatre de Nueva York, engañaron a millones de americanos aquella noche. Su intención era dar un paso más en su filosofía de experimentación sonora a través de una adaptación para la radio de la novela de HG Wells ,‘La Guerra de los Mundos’. Seis actores interpretaron desde el estudio de radio a los más de 20 personajes que desfilaban por la novela.

Se creó una ficción radiofónica para dar la sensación de máximo realismo. Un concierto en directo de Ramón Raquello y su orquesta era interrumpido por un boletín de última hora en el que se informaba de la caída de un objeto extraño en algun punto de Grovers Mill. En pocos minutos un periodista se desplazaba al lugar de los hechos para describir aterrorizado la aparición de unas criaturas extrañas que fulminaban con su rayo ardiente todo lo que encontraban a su paso.

A partir de ahí, la tensión crecía. Se escuchaban los gritos de pánico que se intercalaban con mensajes de representantes del Gobierno y el Ejército en los que se instaba a la población a evacuar sus casas. Aunque hoy nos parezca increíble, gran parte de la audiencia dio credibilidad al programa.

La cercanía de la II Guerra Mundial

Un estudio del Instituto Americano de Opinión Pública (AIPO), realizado seis semanas después, concluyó que 9.000.000 de personas escucharon aquella noche la invasión marciana en directo. De ellos, 1.200.000 creyeron que era real y se austaron. De hecho, una hora después de la emisión del programa, la Compañía Telefónica Americana registró un aumento del 39 % en el número de llamadas dentro del área metropolitana de Nueva Jersey.

Es cierto que la audiencia no estaba acostumbrada a aquella subersión de códigos. Sin embargo, en la oleada de pánico que se extendió aquella noche influyó notablemente el inevitable temor a una Segunda Guerra Mundial. Hay que tener en cuenta que unos meses antes de octubre de 1938, Hitler había entrado con sus tropas en Austria. La audiencia estaba pendiente de la radio cada noche para conocer la última hora sobre un conflicto que parecía inevitable.

Consecuencias de la Gran Depresión

Al temor a una posible invasión exterior se unía la angustia que todavía quebraba la vida de miles de famílias que habían padecido las consecuencias de la Gran Depresión. El ‘crack del ‘29′ dejó en el paro al 25 por ciento de la población activa en Estados Unidos. Para muchos aquella falsa invasión marciana desde Marte representaba la posibilidad de volver a perder su negocio, su granja o incluso su vida.

Después de aquel programa, Orson Welles, con tan sólo 23 años, dio el salto a Hollywood. La casa del cine no supo domar todo su talento, a pesar del éxito que consiguió con su primera película ‘Ciudadano Keane’ (Oscar al Mejor Guión).

El Día de la Radio

70 años después, la radio continua mirando ‘La Guerra de los Mundos’ como un punto de inflexión en su carrera. Es la noche en que dio un paso adelante para ser creíble como medio de comunicación, aunque lo hiciese contando una gran mentira. Para rendir tributo a aquel momento, la Academia de la Radio española ha iniciado las gestiones con la UNESCO para que el 30 de octubre sea declarado Día Mundial de la Radio.