El próximo domingo se celebra la última carrera de esta temporada en Interlagos, Brasil, y llegamos con dos posibles ganadores, uno casi seguro si no mete la rueda como el año pasado: Lewis Hamilton. Si Massa queda primero, Lewis solo ha de llegar quinto para ganar.

Para que todos podamos disfrutarla vamos a explicar algunas cuestiones básicas.

¿Qué son las estrategias?

Nos referimos a si el piloto parará dos o tres veces a cargar combustible y cambiar las ruedas. Como es obligatorio circular con dos tipos de neumáticos distintos, lo mínimo es “ir a una parada” y, aunque a priori podría pensarse que es la mejor opción porque se pierde menos tiempo, la realidad es diferente: cada vez que el piloto carga combustible aumenta considerablemente el peso de su coche, lo que desgasta más sus neumáticos y le penaliza la velocidad.

Los monoplazas suelen hacer mejores tiempos cuando van “con los vapores”, es decir, apenas les queda combustible y van mucho más ligeros, por lo pueden correr más. Por eso los pilotos aprovechan esas últimas vueltas para sacar la máxima ventaja. En el pasado hubo casos de quedarse sin combustible por apurar demasiado.

Lo habitual es ir a dos o tres paradas, sólo se suele ir a una cuando se ha calificado muy mal y se sale desde muy atrás de la parrilla, lo que permite ir con el pie cambiado respecto al resto: Más lento al principio, más rápido desde la mitad de la carrera. A veces se cambian las estrategias durante la carrera para prevenir la salida de un ‘safety car‘, o porque se va mucho mejor o peor de lo previsto.

¿Qué son la zona limpia y la zona sucia del circuito?

A medida que los coches van rodando por el circuito van limpiando el carril por el que suelen circular, la mejor trazada, y al desgastarse los neumáticos van dejando goma pegada al suelo. Esa goma adherida mejora el agarre progresivamente y, según pasen las vueltas, cada vez agarrará más. A eso se le denomina zona limpia, y a menudo dibuja un carril claramente visible a partir del sábado.

Para adelantar, los pilotos deben salirse de esa “trayectoria ideal”, lo que se traduce en que bruscamente pierden mucho agarre o grip y pueden salirse o pasarse de frenada. Cuando llueve, estos “carriles” desaparecen y la temperatura de la pista baja drástiamente, lo que reduce enormemente el grip.

A los lados de la zona limpia, en la zona sucia, se van amontonando trozos de goma que caen de los neumáticos al desgastarse, y como suelen ser con forma de canicas, se les denomina “marbles“.

¿Qué es el ‘graining’?

A veces los neumáticos se desgastan irregularmente, produciendo unos “granos” en su superficie. Cuando aparecen, el agarre desciende muchísimo y da lugar a errores de trazada, pero suelen desaparecer a las dos o tres vueltas, ya que se van limpiando progresivamente.

¿Qué es un ‘drive trough’?

Una penalización consistente en pasar por boxes sin poder parar, esto es, discurrir por el carril lateral a una velocidad muy reducida. Suele darse por no obedecer las indicaciones de un comisario, que muestran banderas a los pilotos para informarles. Las habituales son la bandera azul, que se muestra a un coche doblado para que se deje adelantar, o las amarillas, que indican que en esa zona del circuito no se puede adelantar, habitualmente por accidente. La penalización siguiente más dura es un ‘stop&go‘, que ya comentamos.

¿Por qué la realización se centra a veces en cuestiones poco interesantes?

La F1 un negocio puro y duro y contractualemente está obligada a televisar a marcas, pilotos o personajes un porcentaje estipulado del tiempo, por que así lo han pagado o por ser interesantes. Por eso nos deleita de vez en cuando con pilotos sin interés en ese momento en vez de un adelantamiento, o a modo de Gran Hermano light compartimos las emociones de la familia de Massa o Hamilton, aunque estos últimos sólo salen si Hamilton va bien o gana algo.

Tiene truco, como las comunicaciones por radio: la FIA avisa a cada equipo con antelación de que les van a “pinchar”, por eso suelen decir obviedades. Si hay bronca, el piloto o su mecánico andan tan mosquedados que les da igual que todo el mundo se entere.

¿Por qué los pilotos ya no pueden abrazar a su equipo al bajarse del monoplaza?

La Normativa de la F1 es muy rigurosa con el pesaje de coche y piloto y se detectó que un mecánico introdujo una llave inglesa en el mono de un piloto al terminar la carrera para aumentar su peso. Aunque siempre es una cuestión relativa, ya que Alonso por ejemplo perdió 5 kilos en la carrera nocturna de Singapur, una gran diferencia de peso puede ser motivo, y lo ha sido en el pasado, de exclusión del campeonato.

Por esa misma razón los pilotos dan la vuelta de honor tras la carrera despacito y por la zona sucia… con la excusa de saludar a la afición, van pegando trocitos de goma a sus neumáticos para recuperar la goma perdida y aumentar el peso.

¿Cómo se presenta la última carrera?

• Hamilton (McLaren-Mercedes) llega con 94 puntos, Massa (Ferrari) con 87 y Kubica (BMW) con 75.
• En el campeonato de constructores Ferrari tiene 156 puntos, por los 145 de McLaren y 135 de BMW.

Lo más probable es que gane Hamilton como piloto, arrebatando el récord de Alonso como el más joven en ganar un Campeonato, y Ferrari se quede con el de constructores. Pero muchos estaremos el próximo el domingo a las 18 horas viendo la carrera, para esperar lo imposible que, a veces, acaba pasando.

La semana que viene hablaremos de lo sucedido y de lo mucho (y sorprendente) que nos depara el 2009.