La victoria de la selección española en la Eurocopa del pasado verano situó a muchos de los componentes de ese combinado en la cumbre futbolística. Los intentos de los grandes clubes por ficharlos, las renovaciones, los homenajes… Todo ello se convirtió en algo habitual y con lo que tuvieron que convivir los miembros de la selección, aunque finalmente los internacionales más decisivos no se movieron de sus hogares.

Ahora, meses más tarde, llega el momento de repasar el año futbolístico y reconocer la labor de los mejores. La revista France Football concede el prestigioso premio del Balón de Oro, que se entrega al mejor futbolista de la temporada. Y como no podía ser de otra forma, muchos de los españoles están en la lista de candidatos para tal galardón, que se hará pública este mes.

Pero hasta el mes de diciembre, cuando se dará a conocer el nombre del ganador, los rumores acechan, y en los círculos futbolísticos se coloca a cinco jugadores como candidatos destacados: Cristiano Ronaldo, Fernando Torres, Xavi Hernández, Lionel Messi e Iker Casillas. Todos ellos han gozado de un año repleto de éxitos y alabanzas aunque el extremo portugués parte con ventaja sobre sus oponentes.

Los mejor situados

• Cristiano Ronaldo. El internacional portugués ha sido uno de los jugadores más decisivos de la temporada. El de Madeira guió al Manchester United a lograr el título de liga inglesa y la preciada Liga de Campeones ante el Chelsea. Pero Ronaldo no pudo ser determinante en todos sus equipos, ya que su selección le echó en falta en una Eurocopa en la que apenas tuvo protagonismo y que defraudó al caer en octavos de final. Su talento, liderazgo y determinación frente al arco rival avalan su candidatura.
• Lionel Messi. El menudo futbolista argentino es un fuera de serie. Velocidad, regate, definición son sus señas de identidad. Nadie podrá olvidar ya sus cabalgadas por la zona de ataque barcelonista en las que tumbaba rivales a una velocidad de vértigo y acababa la acción en gol. Además, fue el líder de la selección albiceleste en los Juegos Olímpicos de Pekín en la que se colgó la medalla de oro. Pero Messi no fue regular: muchas lesiones musculares le apartaron de encuentros claves, además de que el Barcelona, su equipo, se quedó en blanco en lo que a títulos se refiere.
• Xavi Hernández. El alma de la selección española que se adjudicó el título europeo. No en vano, fue nombrado mejor jugador de la Eurocopa. Su forma de juego ejemplifica todas las virtudes del combinado entonces entrenado por Luis Aragonés. Con un preciso toque sale de la presión, su inteligencia está por encima de la media y no necesita ser un velocista ni un regateador para ser decisivo. Además, este año ha tenido mucha llegada al área rival. En su debe sólo se puede poner el mal año que tuvo el Barcelona.
• Iker Casillas. Sólo el guardameta ruso Lev Yashin conquistó el Balón de Oro en 1963. El portero del Real Madrid ha hecho méritos para suceder a la mítica Araña Negra, aunque parece que esta temporada se volverán a primar los goles frente a las paradas. A pesar de ello, sus actuaciones en la meta blanca durante la temporada en la que ganó la Liga, su sobriedad fuera y dentro del campo y su mítica actuación ante Italia en la tanda de penaltis de la Eurocopa le hacen valedor del Balón de Oro.
• Fernando Torres. La irrupción de El Niño se produjo en la primera temporada en el Liverpool. Benítez ha sabido explotar todas las cualidades de un futbolista, que el verano anterior tomó la decisión de abandonar el Atlético en busca de títulos y reconocimiento. Torres ha vivido una campaña de ensueño en la que fue el segundo máximo goleador de la Premier League, por detrás de Ronaldo, y en la que marcó el gol que acabaría dando la Eurocopa a España. El Niño, al fin, ha madurado.

Seguramente os expertos de la France Football se decantarán por los goles y la magia de Ronaldo. Un jugador distinto y por el que el Real Madrid ha hecho lo inimaginable para firmarlo esta temporada. El deseo del jugador es vestir la camiseta blanca, aunque deberá esperar a que Sir Alex Ferguson, su gran mentor en el United, le permita emigrar.

A pesar de todo, el papel de los españoles ha sido protagonista. En ningún caso se puede considerar un fracaso hablar del Balón de Plata o del de Bronce, puesto que Ronaldo es un mago con el esférico y su temporada tiene a la Eurocopa como único punto negro. Asimismo, los títulos en la mejor liga europea y en la Champions evidencian su gran temporada en el United.