Borja Hermoso escribe en El País que Paul Newman ha sido el culpable de que muchos cinéfilos heterosexuales dudásemos en algún momento de nuestra vida si lo éramos en realidad. No hay mejor forma de definir el impacto que este actor ha tenido en el mundo del cine. Un físico que le hacía parecer el hijo de Apolo y el punto canalla de sus ojos azules, le convirtieron en el novio imaginario de nuestras abuelas, el protagonista de los sueños húmedos de millones de mujeres y el de oscuras tribulaciones para muchos hombres. Una bomba a la entrepierna.

Conscientes de ello, los directores le hicieron sufrir. Le quemaron las cejas, le abrieron brechas en la cabeza, le rompieron los dedos, las piernas, le hicieron rodar por el polvo… Y cuanto más sucio y tullido, Newman estaba más guapo. Él mismo bromeaba: “Imagino mi epitafio: Aquí yace Paul Newman, murió fracasado porque sus ojos se volvieron marrones”. Pese a su modestia, era mucho más que un hombre bello.

La sombra de James Dean

Educado en el legendario Actor’s Studio cuna de estrellas como Marlon Brando o James Dean, le costó muchísimo entrar en Hollywood y tuvo que ganarse la vida con miles de oficios peregrinos,sparring de boxeo o granjero entre ellas, antes de que llegase su primera oportunidad, ‘El cáliz de plata‘ una película de romanos de triste recuerdo. Su debut en serio fue en ‘Marcado por el odio‘ donde interpretaba a un conflictivo joven del Bronx que dejaba la navaja por los guantes de boxeo. Paul Newman agarró el éxito y no lo soltó en los siguientes cincuenta años.

En un Hollywood sacudido por el fenómeno James Dean, sus primeros papeles intentaron emular la leyenda: camisetas de algodón ajustadas y chaquetas de cuero. Su aspecto de señorito del sur le sirvió para lucirse en tres adaptaciones memorables de obras de Tennesee Williams: ‘La gata sobre el tejado de zinc‘, ‘El largo y cálido verano‘ y ‘Dulce pájaro de juventud‘ a caballo entre los ‘50 y ‘60, pero no desdeñó participar en algunos westerns clásicos, ‘El zurdo‘, ‘Hud‘ o ‘Cuatro confesiones‘, aunque el género estuviese dando sus últimos coletazos.

La consolidación de su carrera y la llegada al estrellato indiscutible coincidió con sus papeles de perdedor en los ‘60: ‘El buscavidas‘, ‘Harper: investigador privado‘ (el homenaje al cine negro que Polanski intentó sin éxito en ‘Chinatown‘) y sobretodo ‘La leyenda del indomable’ cajón de algunas de sus mejores escenas y que le elevaría por méritos propios a la categoría de mito. Ya no se le compararía jamás con James Dean. Tan importante se hizo en esta década (y tan notorias sus simpatías por la izquierda) que aparecía en la famosa lista de enemigos de Nixon.

El mito

Desde la tranquilidad que da estar en la cima, Newman relajó el ritmo de trabajo y probó cosas nuevas. Su belleza y sus tablas le habían encasillado en el dramones, así que dirigió sus ojos azules hacia productos más ligeros. Asociado con Robert Redford filmó las inolvidables ‘Dos hombres y un destino‘ y ‘El golpe‘ donde puso a prueba sus dotes cómicas. La afición por los coches del actor le llevó a participar en la excéntrica y sin gracia ‘Quinientas millas‘, pero se repuso con dos sátiras corrosivas de infausto título en castellano: ‘La última locura‘ y ‘El castañazo‘. Pese a todo, el único Oscar que recibió en toda su carrera fue con un drama marca de la casa, ‘El color del dinero‘ en el que a las órdenes de Scorsese, rememoraba al carismático jugador de billar que interpretara en ‘El buscavidas‘

Alentado por su amigo Robert Redford, se pasó al otro lado de la cámara y comenzó a dirigir películas. Un family guy para los estándares de Hollywood (sólo se casó dos veces) su corta filmografía como director se caracteriza por explorar los conflictos familiares. Quizás la mejor de ellas sea ‘Harry e hijo‘ rodada tras la muerte por sobredosis de su hijo Scott.

Despedida y cierre

Ya en los ‘90 y acercándose peligrosamente a los setenta años de edad, frenó su ritmo de trabajo. Actuaría en ‘El gran salto‘ de los Coen, en ‘Ni un pelo de tonto‘ y haciendo del padre de Kevin Coster en la melodramática ‘Mensaje en una botella‘. El punto final de su carrera en la gran pantalla fue en la sobria, brutal y obra maestra a reinvindicar ‘Camino a la perdición‘ desempolvando el cine de gángsters con sabor a bourbon de la Ley Seca. Sú último papel fue en la miniserie de la HBO ‘Empire Falls‘ aún no emitida en España.

Anunció su retirada en Mayo de 2007 y casi exactamente un año más tarde se hizo público que padecía un cáncer de pulmón en fase terminal. Por esta razón, no lo incluímos en el homenaje a grandes del cine a punto de dejarnos, es mucho menos divertido “asesinar” periodísticamente a alguien que está a punto de morir. Y también mucho más justo dedicarle a Paul Newman, uno de los mejores actores del siglo XX, un artículo entero.