La NBA es un mundo paralelo. La mejor competición de baloncesto del mundo. Por este motivo se cuida cualquier detalle. No se improvisa. Nadie debe salirse de la línea que marca la dirección porque eso afectaría a la Liga, al jugador y a su franquicia. La NBA es un premio pero también una responsabilidad.

El Rookie Camp es un curso obligatorio para los recién llegados a la NBA. Aunque está orientado para que los jóvenes no descarrilen en el deporte profesional, los europeos con muchos años de experiencia también deben asistir.

La NBA no quiere descuidos. Pretende que los novatos se mantengan en el rebaño. Jugadores como Marc Gasol o Rudy Fernández no necesitan consejos tras sus años de experiencia en la élite, pero hay niños que llegan al baloncesto directamente del instituto. Además, el circo de la NBA tiene muchos actores secundarios con los que hay que saber tratar: medios de comunicación, aficionados, dudosas amistades, inversores ávidos de encontrar a un primo…

Por este motivo, el Rookie Camp es una herramienta para el aprendizaje y durante las semanas que dura el máster acelerado pasan mitos vivientes, como Hakeem Olajuwon, que les muestran el camino. La experiencia es un grado y las grandes estrellas intentan explicar lo que significa estar en la NBA.

Pero hay jugadores que no se lo toman en serio. Mario Chalmers y Darrell Arthur fueron expulsados del curso por posesión de marihuana y estar acompañados por chicas en las habitaciones. La NBA se lo toma en serio y quiere jugadores comprometidos que hagan más grande la Liga.

El desembarco de los españoles

Nuevo año y nuevas incorporaciones. Cada vez son más los jugadores españoles que dan el paso de aterrizar en Estados Unidos para demostrar que el baloncesto europeo tiene cabida entre tanto foco, espectáculo y diversión. Rudy Fernández y Marc Gasol son las últimas incorporaciones.

“Cuando acabó la final, subí a mi habitación del hotel y apenas pude dormir porque me sentía emocionado por el hecho de que fuera a tener a Rudy en el equipo”.

Estas palabras las pronunció Nate McMillan, asistente técnico del equipo olímpico estadounidense y entrenador de los Portland Trail Blazers, al comprobar la trascendencia que tenía haber fichado a Rudy Fernández.

Un preparador como McMillan, que cree que el status dentro del equipo hay que ganárselo sobre la pista se deshizo en elogios hacia Rudy. La otra cara de la moneda es Sergio Rodríguez, un jugador repleto de talento que no acaba de explotar en el equipo de Portland y que McMillan tiene olvidado al final del banquillo. Las rotaciones no pasan por él y está en muchas quinielas para salir de los Blazers, aunque parece que se mantendrá en la franquicia. Por este motivo, todavía destaca más que un entrenador como McMillan alabe a un novato sin experiencia en la NBA.

Pero Rudy es de una pasta especial. Capacidad atlética, certeza en el tiro de larga y corta distancia, defensa asfixiante y galones sobre la cancha son sus señas de identidad. Antes de comenzar a entrenar ya se ha ganado la confianza de un preparador con fama de duro.

Todas sus credenciales tiene ahora que demostrarlas sobre el parqué del Rose Garden. De nada le servirá haber anotado 22 puntos en la final ante EEUU en los Juegos Olímpicos de Pekín si no se gana el respeto de sus contrincantes.

El mate en la cara de Dwight Howard tiene que ser su gran aval. No tiene miedo, muestra de ello es la espectacular acción ante uno de los mejores centers de la liga estadounidense. Ahora, no puede bajar la guardia si quiere labrarse un futuro entre los mejores.

Marc Gasol, el MVP de la liga española

Un jugador lleno de garra y fuerza que no se deja amedrentar dentro de la zona. Ése es Marc Gasol, que ha firmado por los Memphis Grizzlies para la presente temporada. El catalán decidió obviar las ofertas que le llegaron del Real Madrid y FC Barcelona para probar suerte en Estados Unidos.

Un reto ya que no será fácil cambiar la dinámica perdedora de Memphis de las últimas campañas. Pero Marc quiere darse a conocer y, más tarde, dar un salto más en su carrera. Para ello, antes debe hacerse un sitio en el equipo que se ha convertido en la puerta de llegada para otros españoles como su hermano Pau o Juan Carlos Navarro.

Gasol fue nombrado jugador más valioso de la ACB la temporada pasada. El pívot catalán ganó este galardón en el Akasvayu Girona, un equipo que se pasó media temporada sin pagar a sus jugadores por problemas económicos. A pesar de todo, Gasol no se arrugó y fue el mejor.

En la NBA, Marc y Rudy se encontrarán con compañeros de selección que ya son estrellas. Son el caso de Pau Gasol, en los Lakers, y José Manuel Calderón, en los Raptors, dos hombres clave en los esquemas de sus respectivos equipos y que cuentan con el respaldo de la Liga.

Aunque no todos han podido aguantar la presión. Juan Carlos Navarro y Jorge Garbajosa son los últimos jugadores que han regresado a Europa para continuar su carrera. El catalán fue uno de los mejores novatos de la temporada pasada pero la salida de Gasol de Memphis le hizo replantearse su futuro y convertirse de nuevo en el jugador franquicia del FC Barcelona.

Garbajosa, por su parte, también ha decidido poner fin a su etapa en Norteamérica. La lesión, que le mantuvo apartado durante todo el año de las canchas, repercutió en sus relaciones con los gestores de los Toronto Raptors. Finamente, el pívot rescindió el contrato y fichó por el Khimki ruso para dos años.

Antes, Raúl López vivió una situación muy parecida. Sus continuas lesiones y la falta de confianza de su entrenador en los Utah Jazz acabaron devolviendo al joven catalán a su liga de origen.