Un rosario de lamentables accidentes entre los ‘Grupo B’ fue socavando los ánimos tanto de la FISA (Fédération Internationale du Sport Automobile) como de las marcas participantes, y avisando de los peores presagios.

En 1985, Attilio Bettega pierde la vida al volante de su Lancia 037 en Córcega; Ari Vatanen sufre un gravísimo vuelco a 190 por hora en el Rally de Argentina que casi le cuesta la vida; y, en Portugal, un Ford RS200, pilotado por el campeón nacional Santos, se sale en una curva e impacta contra la multitud: tres espectadores muertos y 31 heridos es el terrorífico balance. Ante el dantesco suceso, varios grandes equipos abandonan la prueba.

Y la última gota está por caer: Henry Toivonen marchaba líder del Rally de Córcega desde el cuarto tramo y en la etapa decimoctava tenía una ventaja sobre el segundo clasificado de casi tres minutos. En una curva sin protección lateral su Lancia Delta S4 sale disparado impactando contra un árbol. Una explosión lejana, humo y su ausencia en la llegada presagian lo peor. La explosión del depósito acaba con Toivonen y su copiloto Sergio Cresto sin público, gloria ni testigos, en una zona intermedia del recorrido. Cuando los equipos de rescate llegaron al lugar del accidente, sólo encontraron el chasis quemado y sus huesos.

La muerte de tan emblemático piloto, que volaba directo hacia el Campeonato del Mundo, implica el abandono inmediato de Audi y Ford y la excusa perfecta para la FISA para sellar esta época salvaje llena de controversia. Así, en 1986, se apagan los motores de los ‘Grupo B’ para siempre.

Para la historia, el recuerdo que han dejado tras ellos: indomables, demasiado rápidos y peligrosos, tanto que llegaron a superar las posibilidades de los pilotos más experimentados del momento. Es ya leyenda que muchos ingenieros no querían subirse con los pilotos para probar las mejoras por puro miedo.

Los ‘Grupo B’ nunca volverán, jamás se volverán a ver ni a escuchar máquinas con tanta potencia, tan difíciles de pilotar, tan fuera de control y que dieran tanto espectáculo. Para describir lo que fueron, nadie mejor que Walter Röhrl, piloto del Audi Quattro S1 de 550 cv.

Los coches del ‘Grupo B’ y sus pilotos estaban hechos del mismo material con el que se forjan las leyendas, de valor.

Adaptación al medio

Aunque los ‘Grupo B’ desparecieron en 1987 como categoría de rallies, sus vehículos se ‘reciclaron’:

• Peugeot adaptó su T16 para correr en el Rally Dakar venciendo con las manos de Ari Vatanen en 1989 y en 1990.
• Audi y Peugeot se disputaron la victoria en la arriesgada subida al Pikes Peak en Colorado, de la que les hablaré algún día.
• Audi utilizó su saber y su tecnología, provenientes del ‘Grupo B’, para vencer las Trans-Am e IMSA GTO en 1988 y 1989.
• Ford vendió sus RS200 a compradores privados, muchos de los cuales corrieron en rallycross, donde también pudo verse con cierta frecuencia al Metro 6R4. Éste último también participó en los campeonatos nacionales británico e irlandés.
• El Porsche 959 compitió en el campeonato de Medio Oriente y venció con superioridad en el Dakar.

Grandísimos pilotos de la época, como Stig Blomqvist, Timo Salonen, Juha Kankkunen o la primera y única mujer ganadora de una prueba de rallies, Michèle Mouton se retiraron o prosiguieron su carrera por otros derroteros.

Hasta hoy

Desde 1987 hasta 1997 el Mundial de Rallies continúa con los ‘Grupo A’, pero esta categoría, basada en coches casi de serie, es mucho menos espectacular y prestacional que la extinta ‘Grupo B’, así que lentamente se apaga su popularidad e influencia hasta que en 1997 cambia la reglamentación dando paso a un nuevo grupo: los ‘World Rally Car’, coches específicamente diseñados para los rallies.

Subaru, Ford, Toyota, Mitsubishi, Peugeot, Citroen, Ford y otros muchos hacen resugir este deporte de la resaca y nuevas generaciones de pilotos ocupan los asientos hasta la actualidad.

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