Caminar estos días por la Villa Olímpica en Pekín es un homenaje a las teorías de la evolución. Una confirmación de que en la alta competición sólo sobreviven los mejor adaptados. Deporte de elite, trono de elegidos.

La postal gráfica no deja lugar a las adivinanzas: si es un gigante fibroso debe de pertenecer a alguna seleción de baloncesto, los de cuerpo de pajarillo escuálido serán ciclistas, las moles inmensas los lanzadores, y los figurines esbeltos de espalda ancha nadarán más tarde en el famoso Cubo de agua. Por las calles de la Villa también desfilan estos días multitud de niñas. Si llevan pelo recogido y mirada inocentona es casi seguro que serán gimnastas, las mejores del mundo.

Cosa de adolescentes

Y es que la gimnasia en Pekín’08 vuelve a ser cosa de adolescentes, cuando no de niñas. Dicen los entrenadores que la mejor edad para las gimnastas es entre los 17 y los 20 años. Según Jorge Candel, jefe de los servicios médicos de la Selección Española de fútbol y del Pamesa Valencia, “la flexibilidad es difícil de ganar. La fuerza y la coordinación se entrenan, pero la flexibilidad no. Se pierde con la edad, y por eso vemos gimnastas cada vez más jóvenes en la pista”.

La precocidad en la gimnasia es algo que viene de lejos. Una obsesión por encontrar atletas cada vez más jóvenes y elásticas, todavía no desarrolladas como mujeres. Cuando Nadia Comaneci se proclamó campeona olímpica en Montreal ‘76 tenía 14 años, medía 1′55 metros y pesaba 40 kilos. La rumana (hoy también con nacionalidad estadounidense) figura en las páginas de oro del olimpismo moderno no sólo por su bisoñez, sino también por obtener el primer ‘10‘ en la historia de este deporte.

El vuelo de Comaneci sobre las barras no hubiese sido posible hoy, ya que la regulación de 1997 fija en los 16 años la edad mínima para competir en unos Juegos. Pero 33 años más tarde la gimnasia, y el deporte de alta competición en general, continuan robando juventudes. La Federación Internacional de Gimnasia sitúa la edad media de las atletas participantes en Pekín en los 18′6 años. La norteamericana Shawn Jhonson se ha proclamado campeona del mundo de gimnasia con 15 años, aunque a la cita olímpica ha llegado con los 16 cumplidos, la misma edad que tenían Mary Lou Retton y Charly Patterson cuando asombraron al mundo en Los Angeles’84 y Atenas’04, respectivamente. En Pekín la polémica ha saltado con las estrellas del equipo chino, He Kexin y Jiang Yuyan, de las que muchos sospechan que podrían ser menores de 16 años.

España no es una excepción

Sin llegar al nivel de China, la delegación española está repleta de adolescentes que apenas superan los 20 años. Su vida en los últimos 4 años apenas ha salido de los Centros de Alto Rendimiento. Por eso quizá tiene más mérito en estos juegos la figura de Almudena Cid, que con solo 28 años se puede considerar toda una veterana, una privilegiada engullida por la propia dinámica obsesiva de la competición. Afronta sus cuartas Olimpiadas, lo que significa que ella, en su día, también buscó la plenitud a la fuerza.

“Trabajar 8 horas al día con cuerpos que no están totalmente desarrollados va a producir alternaciones”, asegura el doctor Jorge Candel, que añade que es “muy importante para los médicos estar encima de los entrenadores para que no hagan barbaridades”. Hay que tener en cuenta que a esas atletas, como a la mayoría de las deportistas femeninas, se les va a cambiar el período de la menstruación para evitar que coincida con la competición. A los cambios orgánicos hay que añadir los problemas físicos en los pies, caderas y espalda, que abocan a muchas gimnastas a una retirada tan prematura como su salto a la pista.