Lo primero que quiero hacer es dejar claro que esto no es una comparativa entre portátiles sino un comentario personal acerca de esos ordenadores portátiles que podemos encontrar por menos de 400€ en muchas tiendas. Dicho esto, ¡empezamos!

El inicio: el portátil de los 100$

Considero que el inicio de la curiosidad de los consumidores por los portátiles baratos viene desde que saltó a los medios la noticia de un ordenador portátil diseñado específicamente para el tercer mundo (proyecto Un portátil para cada niño, OLPC por sus siglas en inglés). El impulsor de este proyecto es Nicholas Negroponte, y en ese momento se produjo una inquietud importante en todo el mundo: tanto consumidores como empresas se interesaban por las posibilidades que se abrían, aunque por parte de las empresas el tema estaba claro: si participando consiguen publicidad o algo a cambio, perfecto… en caso contrario se lo pensaban dos veces.

Pero… ¿y los consumidores? ¿no están contentos con ordenadores muy potentes (de los que generalmente no aprovechan ni un 50% de sus capacidades) adquiridos con un 10% de descuento por comprarse en rebajas? Pues, como bien sabemos, no todos necesitan ordenadores “a la última” y muchos se inician en este mundillo por el simple hecho de no quedarse desfasados o de demostrar que la edad no impide hacer muchas cosas.

¿Qué podemos hacer con un portátil de menos de 400 €? Casi todo. Así de sencillo. Las actividades más comunes que desempeñamos delante de un ordenador son navegar por la Red en búsqueda de información (una calle, un precio, una noticia de última hora), correo electrónico, chatear y utilizar un procesador de textos… actividades que no requieren un superordenador y que podemos realizar en máquinas menos potentes y, evidentemente, más baratas.

Algunos ejemplos

• Acer Extensa 5220-201G12MI a poco más de 300€
• Airis Kira 100 a menos de 300€
• Asus EEE PC Linux a menos de 250€
• HP Compaq 6720s a poco más de 300€

Eso sí, quiero dejar claro que hay que distinguir dos grupos: por un lado los portátiles que se están diseñando ahora con intención de competir por precio y tamaño; y, por otro, los portátiles de toda la vida que simplemente han quedado algo desfasados si pretenden competir con otros más actuales y potentes. El Airis y el Asus son un ejemplo de lo primero, mientras que el Acer y el HP Compaq lo podemos englobar en lo segundo.

Lo que viene…

El futuro está aquí al lado en lo que a ordenadores portátiles se refiere: por un lado tenemos los portátiles de bajo coste (como el Airis y el Asus que he comentado) que basan sus precios en la ausencia de discos duros (utilizan memorias flash que resultan mucho más baratas) y en el uso de software libre, amén de no derrochar en componentes no imprescindibles. Pero eso sí, todos llevan tarjeta wireless incorporada (si internet evoluciona y no nos ponen trabas lo suyo es tener disco duro on line en servidores).

Por el otro lado, y más en relación con el encabezado del artículo: parece ser que se están desarrollando otros programas de creación de portátiles para la educación similares a los del proyecto OLPC. Así tenemos, por ejemplo, el desarrollo de Intel: Classmate (aunque este parece que será superior al de Negroponte y estará destinado a estudiantes de paises más favorecidos).

Mientras tanto, el proyecto de OLPC sigue evolucionando y parece ser que tras unas dudas iniciales, Microsoft sí apoyará el portátil tal y como anunció en el mes de mayo. Eso sí, a cambio de un arranque dual Windows XP / Linux.